少女嘆了口氣，彎腰替老婦掖了掖被子, 轉身出了門, 將幾塊參差不齊的破木做成的門細心關好。

門軸轉動發出吱呀的尖銳鳴叫，徹底遮住了幽暗的臥房光景。

「靈智姐姐。」旁邊傳來軟糯膽怯的聲音，少女轉過頭去, 瞧見一個骨瘦如柴、面黃肌瘦的小女孩。

她臉色黃中透著病氣的黑，唇色泛紫，肩膀瘦削地好像快支撐不了頭顱，整個人顫顫巍巍，身上的布料衣服也松松垮垮。

蘇靈智忙蹲下來道：「怎麼出來了呀？你咳嗽還沒好, 萬一受了涼風就遭了。」

小孩道：「靈智姐姐, 聽……聽說隔壁的二牛哥也染上了這種病。」

蘇靈智眉目間快速滑過一道陰霾。

尋常人家都擠在狹窄的巷中，住著方寸院子幾間低矮平房, 因此尋常的風吹草動很容易就快速傳遍大街小巷，街坊鄰居也都彼此認識, 誰是誰家的孩子，誰是誰家的媳婦，宗族親故張口就來。

王二牛住在蘇靈智家對面，是一個九尺的漢子，早些年在平遠侯旗下當兵，後來受了腿上，有些跛，便領了撫恤金回來修養，平日靠搬貨物為生。

這樣一個體格強健的男子居然也感染上了這種咳疾嗎？

蘇靈智有些訝然，隨即從心底升起一股不太好的預感，但是念頭匆匆，她沒來得及細想。

「靈智姐姐，」小丫頭聲音小小地問道，「我是不是要死啦？如果治不好，就別浪費錢給我買藥了。」

蘇靈智被她這話說得鼻頭一酸，險些落下淚來。她伸出手，用指尖輕柔地蹭了蹭女孩的面頰：「哪有的事，只是最近快入冬了，你和阿娘，二牛哥都不小心著了風寒而已。」

小丫頭眨著一雙大眼睛：「真的嗎？」

蘇靈智：「……真的。」

其實這話說得搖搖欲墜，連她都不敢篤定。

家裡最先病的是阿娘，阿娘年紀大了，加上前些年天災人禍、苛捐雜稅的催殘，家裡能夠擔重任的男人去得又早，使她染了一身毛病，本就虛弱的身體只是因為一場秋雨便從此下不了床，整日咳嗽，蘇靈智跑了好幾家縣上的醫館，兜轉著開藥，但一個月了，到現在都沒有好轉。

第二個病倒的便是蘇靈智的幼妹，蘇和樗。一開始蘇靈智並沒有注意到，因為蘇和樗乖得實在太過分，最開始偽裝得好，直到半夜她被一陣驚人的咳嗽聲吵醒，才發現蘇和樗差點因為咳嗽窒息。

也不知道什麼時候才能好轉。

蘇靈智提起院中被她擺放在井邊的竹籃，斜挎在左肩，心情沉重地出了院門，她下意識抬頭看向對門的王二牛家，卻發現院門緊閉，聽不見有任何動靜，無端得有些死氣沉沉。

平日慣常蹲在巷子裡拉家常的幾個婦人如今似乎也不在了，蘇靈智住的小巷子頭一次這般寂寥，令她不禁雙手抓握在竹籃上緊了緊。

走出巷口，再拐一個彎，便到了平遠縣的坊市，在坊市門□□了進去需要的一枚銅幣，蘇靈智走入坊市。

今日她出來的晚了些，按理來說人應當更多才是，可是坊市空空蕩蕩，往日熱情閒逛的婦人、幹活拉磨的漢子，以及開心玩耍的孩童，像是被擦除了一般，偶爾零星幾個也都是步伐緩慢，微微佝僂著腰，步履匆匆，滿臉愁容。