翌日一早，季冠灼早早地便趕到宮中。

宮人早已替他準備好官服。

與傳臚大典替他準備的有所不同，此次衣服明顯合身許多。

也無需再刻意用腰帶收緊。

換好官服後，季冠灼才站於殿外，和魏喑幾人一起跟在其他官員身後入殿。

他三人雖在殿試中表現不俗，但終究只是進士，還未受封。因此三人便站在最後的角落。

太和殿內一片安靜，就連呼吸聲也輕不可聞，顯得氣氛格外壓抑。

「皇上臨朝——」禮官略微有些刺耳的聲音從前方響起。

季冠灼悄悄抬頭看向上方，師從燁不知何時已經坐在那裡。

他眉頭緊皺，神情多有不耐。一張口，便顯得聲音沙啞：「今日之禮免了，拾一，將彭泉帶上來！」

台下官員瞧此一幕，許多都不由得膝頭一軟。

這是又要殺雞給他們這些人看啊？

長久的靜默中，拾一出現在階下，將彭泉擲在地上。

彭泉手腳皆被繩索縛起，卻仍舊掙扎著往師從燁所在方向爬去，一邊爬還一邊苦苦哀求道：「皇上，那喬益清所言，皆是為了將微臣拉下水的攀咬之言，您千萬可不能相信啊皇上！」

拾一一腳踹在他後背上，語氣森冷。

「老實點。」

彭泉也是自師夢平在位時便入朝為官的老臣，如今落得這個下場，不少官員都有些不忍，微微別過臉。或是躬身看地，沒有抬頭的打算。

季冠灼卻猛地一震，豎起耳朵打算聽仔細。

此事居然還跟喬益清有關嗎？

「皇上，屬下昨日已派人詳細調查彭泉和喬益清之間的陰私之事。喬益清剛至扶京，彭泉就私下派家僕聯繫喬益清，但被喬益清趕出客棧。只是前幾日殿試舞弊之事鬧出之後，喬益清又讓人去彭泉府上找到彭泉。」

「傳臚大典開始之前，喬益清便住在彭泉府上，和彭泉……那一日也的確是借著彭泉的庇護，才能混進寺中的。」

「至於鋼針一事，屬下也拿到喬益清曾派彭泉府上小廝出來買鋼針的證據。且因為對鋼針長度不滿，他甚至還買了好幾次。」

「皇上，微臣沒有做過此事啊皇上！」彭泉被拾一踩得臉貼著地，額頭上卻汗水直冒。

在傳臚大典之時，將喬益清帶入寺中，這本就是殺頭的大罪。

那日喬益清求到他跟前之時，他也咬牙未嘗答應。

只是後來架不住喬益清居然誘惑他……

不行，他決計不能承認下來。

「那日……」他還要替自己辯解，卻感覺眼前投下一片陰影。

恐懼頓時將他的心臟都牢牢握死，一瞬間收縮到極致。

而後，他便感覺頸間傳來一片涼意。