李昀对后宫的管理与治理朝政如出一辙，若仔细来看，过往掖庭宫中每一位妃嫔的晋位或贬黜都与前朝牵连，譬如辅国大将军辛云来身居高位却没有嫡子，辛氏人丁稀落，三房四房皆无所出，唯二房有一独女，长房辛云来之女才得以诞下李昀庶长子；淑妃入宫的契机是李文向周岁，先皇后仙逝一年，幼子孱弱，遂召孙氏旁支适龄女子封为四妃之一，同时孙畔之子孙长明受荫蔽由晋州别驾升为观察处置使，进入权力中心。

事事有依据，桩桩有缘由，风花雪月掺杂政治远见，如此料理家事的方式显得十分没有人情味，就连各个妃嫔居住的宫殿都相隔甚远，从淑妃的拾翠殿到贤妃的永和宫需走上两刻钟，闲暇时往来十分不便，况且彼此身份和母族针锋相对，因此情谊稀薄也属正常。高位如此，从属二品以下的妃嫔效仿之，现在问起三宫六院的关系人脉，一众后妃竟只能尴尬地摆手道：“不熟。”

天塌下来也有两仪殿那位顶着，美人们侍花弄草，游湖饮茶，总有办法让单调的日子变得趣味盎然，这天午后多云，难得清凉，淑妃在拾翠殿中焚香。

焚香作为九雅之首，是她少女时期的爱好，进宫以来手艺愈发精进。睡起闲庭半日曛，炉香几缕霭氤氲，淑妃坐在锦榻上，捏着小银勺往炉中添香粉，有一侍女进入屋内，行至淑妃身侧，倾身对她耳语了几句，就见她露出震惊的表情，手指一抖，银勺跌落，打翻香炉中的隔火片，香粉放得多了，迎面而来的刺鼻味道呛得她咳嗽，直到侍女执团扇扑走浓香，她才缓缓定下心神。

“你刚刚说前日看见了三殿下在崇明们外与一小娘子举止亲密，还互赠了香囊？”

“回娘娘，正是。奴婢查了，那小娘子姓崔，乃散骑侍郎崔景之女，得太后懿旨居慈宁宫侍奉左右。最最要紧的是，崔娘子正是春搜宴上三殿下惊吓着的那位，娘娘还因此受了罚，说不定那时二人就已经互生情愫，芳心暗许……”

淑妃闻言狠厉地瞪了侍女一眼，冷声道：“三殿下岂是这等耽于男欢女爱之人。”

“娘娘息怒，奴婢不敢污蔑三殿下为人，只是之前圣人说要给三殿下赐婚，太后娘娘爱清净，向来两耳不闻窗外事，怎会突然兴起召一官员之女呢。如此种种，时机实在巧合，或许崔娘子入宫一事就是三殿下的手笔。”

“胡言乱语……堂堂皇子，五品小官之女怎堪相配？”

“娘娘知道的，圣人不大爱管这事，三殿下若执意要娶崔娘子，他一心软，也不无可能啊。”

“就算圣人同意，太后娘娘也不会纵容此事发展下去，她最疼三殿下。”

“太后娘娘与世无争，又吃斋念佛，她与您不同，您要三殿下往上走，与他的兄弟们争一争，乃常人之所见。可太后与三殿下十几年的祖孙情份，未必愿意让他置身刀光剑影之中，天家手足，狠起来杀人不眨眼，若太后欲借此机会将三殿下拉出来，也是人之常情。”

淑妃脸色变了变，捂在胸口的手微微颤抖，语气悲切：“三殿下……我可怜的文向，我不争气，圣人从不肯多看我一眼，没办法替他搏一搏前程，如今这般，去路尽毁，难道真是要注定此生了么……”随即她肩头一震，捉住侍女的手，“不行不行，事情还有转机，本宫要求见圣人。”

说罢就起身要向门外走，脚步踉踉跄跄，被侍女拦住，跪在她面前：“娘娘莫要去了，圣人南巡，如今已经上船，即便您去了两仪殿，也见不到他的。”侍女低垂着头颅，镇定道，“您切不可惊慌失措，三殿下还等着您纵横谋划啊。”

淑妃仿佛被抽光了全身的力气，倒在锦榻上，华丽宝相花宫袍铺了满席。

从京都到钱塘的这条运河，途经河北道、河东道、淮南道和江南道，贯穿海河、黄河、淮河、长江，先帝主持开凿，前后共耗时二十年。当年先帝每每南下，排场空前浩大，龙舟万艘，龙船首尾相接，体积庞大，宛如一座水上宫殿，正因如此，晚年被诟病颇深。

相比先帝的龙船饰以丹粉，装以金碧珠翠，雕镂奇丽，李昀的则朴素许多。随行船队包含六只福船，每面阔五丈，底阔五尺，约载二千料，耐风涛且御火，能容百人，底尖上阔，首昂尾高，柁楼三重，帆桅二，傍护以板，上设木女墙及炮床。

一切都非常顺利，船队顺着风的方向扬帆起航，只是崔至臻一上船就觉脚底轻飘飘的，等离岸越来越远，更是头晕脑胀，忍不住要呕吐，难受得午餐都吐出来，还是止不住干呕。李昀坐在她旁边帮她顺气，春桃心急如焚，只瞧着崔至臻脸色苍白，出游的喜气全无，一时竟忘了李昀在旁，一边用手帕擦她的嘴角，一边脱口而出：“娘子怎么吐得这样厉害……莫不是，肚子里有了？”