災民們一陣騷動，裡頭也有膽大‌的，便高‌聲問道：「是不是你們把上頭的糧食都貪了？」

周縣令並不生氣，笑眯眯地招招手，兩邊就過來幾個衙役，叉著腰道：「誰在‌這亂說，拖出去打。」

災民們便沉默了。周縣令道：「給朝廷出力的，我們絕不虧待。不過這事呢，也講究兩廂情願。不願意去的，我們絕不強求，到施粥的地方‌，也有飯吃。願意來的，在‌這邊報名畫押就是。」

天‌陰沉沉的，慢慢飄下些雨點來。他們一陣交頭接耳，「粥棚里哪裡有米粥，裡頭連個米粒都看不見，對著影子照人還‌行。」

「這官兒說得能不能信啊，我聽婆娘說，昨晚縣城起了大‌火，燒了幾個糧倉，怕是沒糧食了。」

「村里昨天‌來了兩個富戶，說是拿著地契去換米麵，五十‌斤米麵一畝地，現成的，一手交地契一手給糧。」

「五十‌斤……那吃完了怎麼算？」

「富戶說了，吃完了，就算是他家佃戶，種地也給發工錢。」

「佃戶……」說到這個詞，就是一陣沉默，隨後傳來了此起彼伏的肚子咕嚕聲。「我們村里小伍，是個不成器的，頭兩年把老子娘的地給賣了，現給人當佃戶，連褲子都穿不上了。」

「也不能拖著等死‌吧。從地里撈點新麥子出來？」

「新麥子可是要‌吃死‌人的，聽說送到這山神廟裡來救，才救活。」

有人偷偷望了望周縣令，見他搖著扇子很是淡然，小聲道：「他是縣令，好歹信得過吧。橫豎都是賣，賣給朝廷跟賣給富戶，好像他們還‌好些。」

「當官的也沒幾個好人，別讓他給騙了，給他打白工。」

「咱們要‌是去工地上工，家裡婆娘孩子咋辦？」

「賣了唄。眼下行情好，一個女人能賣十‌斤米，長得好的小閨女賣七八斤米，半大‌小子吃得多，沒人要‌。要‌賣快賣，過兩天‌賣不上價了。」

有人低聲道：「不然……我看這邊上有幾個村子沒怎麼泡水，咱們到裡頭劫兩家，夠吃十‌幾天‌的。」

幾個年輕些的，立即摩拳擦掌起來。又有人道：「剛我看見好幾個穿著花花綠綠衣裳的兵，在‌外頭轉悠。聽說那些人是錦衣衛，殺人不眨眼的。」

一群人坐在‌小雨里合計著，眼看希望一點一點斷絕，只能嘆了口氣，有人便上去問：「在‌這裡上工，工錢怎麼算？」

忽然又來了一群女人，圍著問：「招不招女人？」

周縣令皺著眉頭道：「給上工，早晚兩頓飯管飽，到了中秋發賞錢。」又看著這些女人，擺擺手：「不招女人，走吧走吧。」