大概是因為他腦海中娘親的樣子，只能是依據看到的幾幅畫像想像出來的，那些畫像中的五官皆是寥寥幾筆，十分單薄，無法支撐他去遐想出一張有血有肉的面容。

然而，昨天夢裡出現的娘親的臉卻是清晰的、立體的、栩栩如生的，那張臉不是別人的，竟然是送給他「太子妃」的那個宮女的。

也許是緣於這個女子曾送他一隻小貓，恰與他對娘親的想像不謀而合，便生出這樣的聯想，但他覺得這般的聯想並不突兀，反倒是恰如其分的——那女子有一張眉目如畫的臉，跟自己說話時總是帶著恬淡輕柔的笑，滿臉的慈愛呼之欲出，正是他一直在頭腦中想要努力地去勾勒，卻總也勾畫不出來的娘親的面容。

自那以後，季寧腦海中關於娘親的想像便就不再是模糊不清和蒼白無力的了，而是有血有肉，生動具體的，都變成了喬婉兒的音容笑貌，甚至在夢裡出現的娘親也都是喬婉兒的模樣。

喬婉兒儼然已是成了他眼中娘親的化身。

他很是後悔，那日忘記尋問給他小貓的宮女姓字名誰了，甚至都不知道是哪個局子裡的。

所以，他不知道能用何樣的方法在偌大一個皇宮裡去尋找這樣一個女子，只希望能有機會再次相遇。

後來，凡是有陌生宮人出現的場合，他都會十分留意，看看還能不能再碰到。甚至在自己的登基大典上，也是瞪圓了眼睛朝著宮人隊伍里使勁地張望，但都未有再遇到這個女子。

直到那日在城樓上用望遠鏡看清了斷頭台上的女囚犯的臉——這個殺了徐世新的喬婉兒竟然就是他一直希望能再次見到的、時常會在夢裡出現的娘親的化身。

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太皇太后肖乾今年五十有四，平日裡很注重保養和進補，面色中雖是透著白亮和紅潤，但一臉「為國操勞」的褶皺卻猶似一個年近古稀之人——她年輕時也算是個清秀脫俗的女子，多年的風刀霜劍下來，心底深處因貪念而生出的惡意不僅施加在了許多無辜之人的身上，更是如一道道劃痕般印刻在了自己的臉上。

啟禎皇帝明心殿的殿堂內，這位滿臉褶皺的太皇太后正正襟危坐於一張龍頭椅上，她頭頂祥雲鳳冠，身穿一件明黃色鑲金配玉的特製鳳紋朝服，朝服上的鳳紋以金線繡成，那鳳紋的樣式很是奇特，怎麼看都有一種盤龍的感覺——後宮女子本是沒有朝服的，肖太后不僅給自己特製了朝服，還命人將朝服上的鳳舞繡得像龍飛，儼然是把自己當皇帝了。