在肖後眼裡，范明初是個十分要面子的人，整天都會把「吾日三省吾身」、「見賢思齊」之類的話掛在嘴上，今天為了這個女子，真的是老臉都不要了，可見其陷得不是一般的深。

「原來是范常務的授意，那哀家還真是冤枉了喬宮人。」肖後在靜待了片刻後，最終克制住心底的震驚和惱怒，眼光瞥向埋頭跪於地上的喬婉兒，眼神中雖是依舊帶著恨之入骨的狠戾，但語氣中卻透著假惺惺的語重心長，「但范大人還須得好好反省自身啊，你這個最高主事若是行不端坐不正，那下面的人要如何自處呢？」

范明初是太平門事件中的功臣，他的內務府常務之職也是她當年親自提拔的，且已經在這個位置上坐了十七年。如此時局下，朝堂上的大臣已經出現了各種分歧，若這個節骨眼上再去動一個內務府的最高要員，無疑會讓人生出時局不穩的錯覺。

所以就算是要處置他，也不是現在。

既然不能動范明初，那自然也不能動喬婉兒，所以就只能把這件事當成個笑話給放過去了。

「臣會謹遵太后教誨，一定痛改前非。」范明初向肖乾深深施了一禮，以表示真誠受教。

「所有人都先退下去吧，哀家有話要跟范常務單獨講。」

御書房內，只剩下肖乾和范明初「君」臣二人。

「明初，是不是人只有到了一定年紀，才會明白原來什麼都是會變的？」肖太后很親近地稱了范明初的字。

「不知太后為何會有如此感慨？」范明初聽出太后像是要跟他私下裡說話，便上前走近了兩步，立於案幾對面。

「最近時局不太好，明初你大概應是也聽說了，所以哀家才會徒生感嘆，人生並不長，變化卻是不少，時局會變，人心會變，原來范常務也是會變的……」肖乾說這話時，一直注視著范明初的眼睛。

說者雖然沒有再繼續說下去。但聽者已是完全領悟其意——以前多麼不近女色的一個人竟然也開始和宮女行起私相授受之事了。

「臣讓太后殿下說笑了。」范明初繼續保持著謙恭施禮狀，神色也是一如既往的謙遜淡定，「太后是福星轉世，必有天助，不必太焦心，一切都會好起來的。」

「最近有探子密報，說有一夥勢力打著贏畊皇子的旗號暗中集結，還欲意合縱連橫各地叛軍。」肖乾說話時聲音壓得很低，就如同是在傳遞什麼秘密情報，眼睛再次掃向范明初，像是要看看他對此事的反應。

「哦？殿下，贏畊不是很多年前就已被太后親手制裁了嗎？那些賊人只不過就是打著個死人的旗號而已，玩不出什麼花樣來。」范明初回道。

「唉！哀家可能真的是年紀大了，心境也跟以往很是不同，總是會生出一些疑神疑鬼的想法，如何都覺得那些人打著個死人的旗號行事實在是有些奇怪。」肖乾一臉憂慮地說道。