男人開口道：「小山，不許這麼想。」

他絞盡腦汁，舉出一個例來：「你知道嗎？碼頭的活計。」

「像何叔這樣大字不識的，扛一天大包也才四十文。」

「但若是識字，像那些管事，揮揮筆烤著火，月銀便是二兩半。」

桃色襖子的女人姓許，也幫腔道：「對啊，你若是好生念書，日後給你娘掙臉，多風光。」

「將來考個秀才老爺，我們這些鄰居也長臉。」

這兩人都不是什麼擅長說服的，說來說去，都是錢和面子。

魏山沉默聽著，最後回家了也沒說一個字。

這對男女目送著魏山離開。

交換了一個擔憂的眼神。

次日，魏山本想藉口病了，不再去書院。

不料運勢不佳，昨日受了那一場冷，竟是一點事沒有。

大早上，魏山的娘便站在他的床邊。

魏山把頭埋在被子裡。

打定主意，便是他娘今天打死他，他也不會出去。

不料他娘並沒打他，只是給他送來了一件絮了棉花的衣裳。

「昨日許姨知道你受了委屈，買了棉花，熬著夜給你絮了新衣裳。」

「你知道，許姨賺的都是什麼錢，她平日有多節省，你今日要繼續睡著，辜負她一片心意？」

薄被顫了一下。

魏山的娘又取來已經縫補好的書包。

裡邊浸水發皺的書本，雖字跡暈開，但一頁頁熨得平整。

這時窗外傳來呼喊聲。

卻是昨日那個姓何的漢子。

「小山，走，何叔送你去書院。」

「我看誰敢小瞧你！」

他今日特地翻出自己最體面的衣裳，穿在身上。

還特意敞開領子，露出從前受過刀傷的鎖骨。

魏山不應，他也不惱，便站在窗外喊。

最終，魏山雙目含淚，換上了絮棉的新衣裳。

姓何的漢子，像是隨從一樣跟在魏山身後。

走在街頭，便有街坊大聲同他打招呼。

炸油果子的胖老闆，塞來一小包炸果，高高揚起手裡的竹笊籬：「那些人有錢有勢又怎麼樣？能有你聰明嗎？」

「咱一定不會輸。」

「對。」

老嫗牽著孫兒，特意等在道旁。

「小山，好好念書，以後教我孫兒識字。」

「不求大富大貴，只求別再像牲口似的被人糊弄。」

老婦的兒子曾因文書，被訟棍糊弄吃了大虧。

她一直惦記著這事。

說著她也塞來兩塊糕餅。

在姓何的漢子護送下，魏山抱著滿手的東西，再一次踏出了盛茂坊。

立在離開的長橋上，他回首望向家的方向。

長橋就像是一道分割兩端的線。

左邊是水宛溫柔的水鄉，右邊是盛茂坊歪歪扭扭野蠻生長的屋子。

一粒小小的種子，在魏山心中埋下。