手裡的小桃符好像給了黃明堂勇氣，他說話速度越來越快，也越來越順暢：「孫公公回江州十二年，做了許多善事。」

「江州靖寧衛百戶孫元，便是孫公公善堂中的孤兒。」

「只是，不知何時起，樂善好施的孫公公變了！」

黃明堂扭頭看向趙鯉：「趙千戶可知，正常州府一年失蹤案件是多少起？」

趙鯉頓了一下，忽而想到西常山一年發生的八起失蹤案。

她揚起唇角笑道：「整個州府不知，只知西常山走失八人，黃大人還組織了一次搜救。」

黃明堂聽出趙鯉在刺他，無奈嘆了口氣：「不是下官怠政。」

「實在是搜救根本不可能有結果，何必浪費人力。」

趙鯉終於放下了手中把玩的珍珠，正色道：「究竟怎麼回事？」

黃明堂抬手比了一個九字：「一年，整九十七樁！」

「全是青壯年男人。」

這個數字，讓趙鯉眉頭緊皺。

大景不是後世，一個大省一年失蹤人口動輒千計。

且大景國情在此，並不是每一個人都會上報官府。

這九十七樁失蹤案後，隱藏的數字觸目驚心。

黃明堂端起桌上茶水一飲而盡：「還有去年，前年……」

「我手下曾有一個得力的總捕頭，名李甫，行事方正不苟。」

「去年這異常的人口失蹤，被李捕頭察覺，上報到我這裡。」

「官府只是要查的，起初，我們並不知道會……會發生後面那些事。」

黃明堂深吸了口氣：「經過李捕頭堅持不懈的追查，最終發現這些失蹤的人彎彎繞繞都與一個地方有關。」

「孫公公隱居的家鄉，南福村。」

「查到了孫公公頭上，我本命李捕頭暫停動作，待我上報京中再說。」

「但……李捕頭嚴氣正性，並不願等。」

趙鯉嘆了口氣：「後來，李捕頭死了？」

黃明堂果然點了點頭：「全家三十七口，都死在了一場大火中。」

「有人親眼瞧見李捕頭買火油，點燃了家。」

「但是，李捕頭絕不會幹出如此喪心病狂之事。」

又是大火。

趙鯉忍不住盯著桌面：「可有什麼卷宗殘留？同行捕快的口供有嗎？」

捕頭捕快出任務都有章程，這些卷宗應當都有記錄。

黃明堂苦笑著搖頭：「沒了，全沒了。」

「等我回過神，曾與李捕頭一塊辦差的四個捕快，全都死於非命。」

「一個刀筆小吏，在案牘庫自焚。」

「連人帶卷宗，全都燒成了一把灰。」

黃明堂指了指自己的鼻子：「我親眼瞧見那小吏，早晨才與同僚說話，一頓午飯的功夫，面無表情往自己身上潑了火油。」

「舉火將自己活活燒死。」

「死前，還在笑吶。」