穆祺微微一笑，不動聲色的抽回手來。他總不能承認，其實他只是要倭寇死絕，至於國策改革與否，自己並不太在意吧？

「我曾聽家嚴提起，倭人居心叵測，拘小節無大義，時時覬覦中原；所謂畏威不懷德，禽獸之屬也；這樣的貨色，手軟不得！」他鄭重道：「小閣老，你既受命接待，更該嚴行查訪，防著他們暗地裡鬧出什麼亂子；也能趁勢推動改革，掃清阻礙。這就叫『以查兼改，兩難自解』。」

閆東樓連連點頭，覺得此次拜訪真的是來得對極了——「以查兼改，兩難自解」，這八個字簡直說進了自己的心坎里！

談吐如此投機，他便試探著發問：「在下當然義不容辭。不過，這樣的動作太過激烈，怕是要招人議論吶。」

禮部素來將朝貢視為「國家體統」，規矩嚴苛而又古板，哪裡容得下閆東樓這樣大刀闊斧的動作？即使有他的閣老父親力保，一通彈劾也是少不了。為保萬全，還是得拉勛貴世家作保，堵住悠悠眾人之口。

穆祺笑了一笑。他雖然看不慣國朝厚往薄來，外藩趁機刮油，但原也不必與使者如此計較。但誰叫諸位尊使似乎與倭寇扯上脈絡了呢？那也怪不得他撕破臉了。

「古來成大事，哪裡有不被議論的？」他沉著道：「一兩個藩國嘛，皇上心中裝著的是九州萬方。這小小一點，又何足掛齒？閆兄，為了給朝廷做事，給皇上做事，我們什麼苦都可以吃，什麼委屈都可以受，被議論幾句又有什麼打緊？為了國家大事，了不得苦一苦倭人，罵名由你我來擔！」

這樣的慷慨激昂，不能不激起小閣老心中的萬丈豪情。他心底一熱，霍然向前，緊緊攥住了穆祺的右手，再也不願鬆開：

「穆兄高義，我敢不從命！」

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因為實在是談得太投機了，閆東樓一見如故，非拉著穆祺到自家入股的日月興酒樓喝酒，命掌柜上珍藏的西洋白葡萄酒，各色極精緻的小菜，言談中情誼殷殷，不勝親熱。還主動與穆祺彼此探討在朝貢上撈錢——改革——的種種手段；那越談越有興味，越談越是投機，真有相見恨晚之感。

喝了幾盞之後，穆祺耳邊叮咚一響。他悄悄點開通知，僅僅看了一眼，便是臉色劇變，下意識站了起來：

「閆兄美意，本該領受，但在下實在有些急事——」

閆東樓愕然：「有何急事？」

穆祺的腦子被通知占個滿滿當當，哪裡還有編造藉口的餘地。情急之下，乾脆胡說八道：

「我家貓要生了！」

說罷，他跨過長椅，匆匆拱手，快步走出了雅間，徑直衝下樓去。