雖然最後沒有走到那一步，但他的名聲也算是一敗塗地，人人側目了。哪怕穆國公世子不在乎名利，想起來也依舊被尬得咬牙切齒，腳趾摳地——要不是老登不通人性，他用得著這樣撕自己的臉麼？

穆祺咬著牙轉移話題：

【廢帝搓麻呢？她不是說好今天要拜訪宗府，設法給我們看宗相公的照片麼？】

【海豹吃我一矛：趙菲？聽說她又遇上了點什麼麻煩，可能要遲一會吧。】

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雖然竭力在為倭寇之戰做準備，但以穆祺的本心，還是百般的不希望牽連入戰火之中。倭國當然噁心；但以當今海防的渙散軟弱，驟然挑起戰事，實在是危險之至。如果真能以貿易麻痹敵人，爭取時間，其實也不是不可以考慮。

可封貢大事，卻不是小小一個世子可以左右；禮部因循守舊，怕也只有聖旨才能扭轉局勢。就大安現下的生產力而言，海上貿易當然有說不盡的好處，可考慮到老壁燈那種略通人性的神經脾氣，穆祺也實在沒啥信心能說服他，只能走一步看一步，盡力而已。

第二日他們照舊與使團會面，半路卻碰上了去驛館傳旨的太監。司禮監秉筆黃尚綱特意命人停下馬車，笑嘻嘻與兩人見禮，很殷切的向他們道喜：

「諸位在禮部的事情辦得非常妥當，萬歲爺很高興，說是要厚賞呢！」

兩人連道不敢，卻又不覺彼此對視了一眼。要是派別的太監傳旨也就罷了，黃尚綱黃公公的身份可格外微妙。黃公公是從小伺候皇帝的貼身奴僕，自湖北家中帶來的鐵桿心腹，負責的都是織造買賣皇店經營之類替聖上撈錢的要緊事務，外號「得寶太監」。這種專掌小金庫的大管家，怎麼會無緣無故的關心起禮部的事情了？

他知道禮部的門往哪邊開麼？

在倉促的茫然之後，還是小閣老反應迅速。他向黃公公簡要匯報了昨日會談的進展，並著重強調了談判後自己觀察到的細節：這些使節在會面時裝的是兩袖清風凜然正氣，什麼「出使至今，素絲不染，只飲一杯水而已」；但會後卻是三五成群到處撒錢，把驛館內寄賣的貢茶、絹帛都給倒騰空了。

這樣的兩面嘴臉，他們在清流身上也是見得多了，絲毫不足為奇。但黃公公卻敏銳捕捉到了小閣老想要強調的重點：

「他們買的是貢茶？」