主官空缺一年有餘，上虞的混亂可想而知；這時候推人去當官，絕不是抬舉，而是直接送進了火坑。

海剛峰翻過兵部的邸報，當然知道沿海那近乎於一敗塗地的局勢。於是沉默片刻，朝世子拱一拱手：

「……世子的話，在下都記得了。但請恕我不敬，要冒昧問世子幾個疑問。」

穆祺微笑：「先生請說，在下知無不言。」

海剛峰道：「敢問世子，是在什麼時候盯上的上虞縣？」

穆祺道：「兩年以前。」

兩年來，他搜集消息安插人手，各項方案推演至今，仍舊不得要領。直到今天石破天驚，送來了破局的關鍵。

海剛峰又道：「一個小小縣令，穆國公府應該是唾手可辦，世子為何拖延到現在？」

「當然是因為有難處。」

「敢問是何難處？」

「數年前的倭寇之亂雖然平息，但餘波所及，江浙地方從來就沒有安靜過。」穆祺緩緩道：「因為朝廷與地方的種種掣肘，安插在沿海的間諜、暗探、走私商販不計其數，更能收買官吏，曲為庇護；有些行跡詭秘的倭人，甚至還捐納有國朝的官身，手持衙門的令牌招搖過市！這樣複雜的局勢，尋常的地方官去了，要麼同流合污，沆瀣一氣；要麼便束手束腳，被架在半空；若是查得深了，怕不是還有性命之憂。」

這一番話條理清晰，邏輯縝密，哪裡有先前傳聞中顛公的半分影子？海剛峰不覺沉默了片刻。不過，他並不在乎所謂「性命之憂」，所認真關注的，卻是穆國公世子言辭中沿海近乎糜爛崩潰的境地。

穆國公世子說自己預備兩年有餘，看來絕非虛言。僅僅從兵部的公文邸報里，決計看不到這樣觸目驚心的現實。

海剛峰默然了。

「賈誼治安疏中說，天下明明已經危如累卵，但察覺到的人卻寥寥可數；大多數人獲愚或諂，不過清歌於漏舟之上而已。如今的江南，大致也是這麼個局面。」穆祺道：「上貪下愚，土崩魚爛；有門路的隨波逐流，與倭人大搞走私；沒門路的潛身縮首，苟圖衣食。整個局面是文恬武嬉，一潭死水，非得拖到大廈傾頹、生靈塗炭的地步不可。面對這樣的境地，必得有人精誠於心，一往無前，先在江浙打開局面。」

歷史上倭寇之亂蔓延東南，數年不能平息。固然有中樞軟弱、軍備渙散的惡果；但沿海官吏望風而逃，怯弱如雞，卻使得倭寇勢如鼎沸，完全不可平息。而沿海百姓的境遇，更是慘到無以復加——你總不能指望倭寇有什麼人性，那受害者的遭遇就可想而知了。

既然已經知曉這樣的結局，那也只能救一個是一個。哪怕多保全一個縣，也為將來多蓄養一分元氣。更何況，後日倭寇侵略迅速擴大，何嘗不是由沿海官吏的軟弱引誘而來？「打得一拳開，免得百拳來」，設若一拳沒有打開，反而撲通跪倒，搖尾乞憐呢？倭寇來襲時沿海那種山崩地裂的局勢，簡直讓人心驚膽寒！