更悲哀的是，穆祺連壓縮開支的空間都沒有。國公府內其餘的開銷也就罷了，給老道士送禮的花費卻是斷斷儉省不得的。飛玄真君萬壽帝君勤儉愛民四季常服不過八套, 所以從來都下旨約束內外, 反覆聲明聖壽不必鋪張，只看取天下臣民的一片真心。但勛貴圈子與老登打了這麼久的交道, 哪裡不知道老登陰陽怪氣下真正的心意？

所謂「聖壽不必鋪張」, 指的是宮中絕不會為虛榮浮誇的典禮浪費一星半點，連慣常有的賞賜與晉升都一概蠲免；所謂「一片真心」, 指的是勛貴重臣宗室督撫該送的禮分毫短少不得，還得爭奇鬥豔出人意表，才能把忠心體現個十成十。

概而言之, 老道士又能收禮又不必花錢還禮，還能再次強化自己四季常服不過八套、不慕繁華心繫百姓的人設，三管齊下里外通吃, 贏麻了都。

不過, 老登贏得再麻，下面也是既不敢怒，亦不敢言, 甚至還要屢屢上表, 請求老登「賞收」——老登收你的禮是賞給你臉面，等閒的人還沒有這個恩榮的, 建議你不要給臉不要臉。

而鑑於最近老登被迫割肉，才剛剛從內庫撥出了每年一百萬兩銀子的開支；今年當然要抓住機會狠狠回血, 必定得在生日中大大的給下面賞一波臉面，出死力爆富哥的金幣。

作為勛貴圈子中的核心，在此兇狠凌厲的刀法之前，穆國公府不但不能躲避，還必得挺身而出，力表拳拳忠愛之心，殷殷跪舔之意。而穆祺emo良久，在腦子裡將區區兩千兩銀子的用途里里外外揣摩了一遍，終於悲哀的發現，自己可能真有些舔不動了。

誰懂啊家人們，天下怎麼會有這樣離譜的下頭貨啊！

或許是見主家實在煩憂，侍奉在側的管家猶豫片刻，還是小心開口：

「小的斗膽說一句，進獻的賀禮也不是非得要千金萬金，只要心意到了，聖上也必定會龍顏大悅的……」

穆祺緩緩轉過頭來，面上卻絕無喜悅之色。他長長嘆氣：

「是啊，還得看要心意……」

舔皇帝是一門相當高深的技術工作，絕不僅僅是大筆銀子砸下去便有效力的——當然，這倒不是說真君不喜歡銀子；但下面總不能真拿俗氣鄙陋的銀票來褻瀆勤儉治國四季常服不過八套的飛玄真君萬壽帝君。所以，在送禮的時候不但預算要足，還必須得仔細考慮聖上微妙的取向與興趣的轉移，貼心貼腸的展現自己的赤忱忠愛，花費的精力甚至未必比籌錢的時候少。

……概而論之，滿朝勛貴重臣這十幾年來應付上下，便仿佛是在談一場永無止境且只有付出毫無收穫的奇葩戀愛，在老登持續不斷的真心考驗下上下身心俱疲，真有不堪重負之感了。

關鍵吧，談戀愛累歸累，好歹還有非理性的荷爾蒙頂著，所謂甘苦自知，外人也不便說什麼。但老登雖然年過半百而風韻猶存，可下面的大臣們鬍子皺紋一大把，也實在是生不起什麼生理性的悸動了呀……