「《劾穆祺十五大罪疏》……」

皇帝霍然睜開了眼睛：

「這又是什麼奏疏？」

李再芳躬身：「是已致仕的前文淵閣大學士、戶部尚書葉清的奏疏，彈劾穆國公世子在江南橫行不道，所過殘滅；黎民冤訟，不可勝計……」

江南的望族也不是傻的，吃了大虧當然要報復，而且一報復就要報復到七寸上。人家壓根都不稀得跟區區四品的海剛峰海知府計較，立刻就出動了自家已經退休養老的隱世高手，同樣是快馬加鞭雷厲風行，一桿子就捅到了皇帝跟前。這封奏疏與錦衣衛的奏疏彼此對照，效果更是大大增強——偏聽則暗，兼聽則明；眾口一詞的彈劾，恰恰足以證明穆國公世子飛揚跋扈、干犯眾怒。

但皇帝的臉色卻微微變了。他睜開眼睛，瞥了公文一眼：

「這份奏疏是什麼時候送到的？」

李再芳躬身：「回皇爺的話，是昨日送到通政使司的。」

——這麼說起來，就是和錦衣衛的奏疏前後腳到的囉？

皇帝的臉色完全變了：

「這麼快？」

李再芳屏息凝神，再不敢多說一句了。

南下的錦衣衛有王命旗牌、皇權特許；所有奏疏直達御前，不需要經過任何篩選；但外朝大臣——尤其是這種早已致仕、並無差事的老臣，上呈的奏疏是必須要在通政使司過一道手，仔細篩查過才能呈交。而以朝廷歷來辦事的效率看，這份奏疏起碼也得磨蹭個七八日，才有資格送到他飛玄真君駕前；昨日抵達，近日面聖，這效率未免也太高了！

所以問題就來了：通政使司的效率為什麼會突然變得這麼高？

這個問題其實不難回答。真君執掌皇權如此之久，已經太明白這其中的貓膩了。雖然官場有起有落，但所謂門生故舊，所謂黨徒姻親，即使重臣們退隱歸鄉，仍然能通過血緣通過門第通過師徒結成牢不可破的大網，勢力仍然不容小覷。縱然早已遠離官場，這張關係網絡仍然發揮著強勁的效力，並足以干涉中樞的行政。

——好好好，你們這麼玩是吧？

權力的劃分從來都是微妙而緊張的。皇帝名義上至高無上，但實際中卻總得與官僚分享權力。而沿海不少望族藉助走私聚攏財力，依仗倭寇與海盜威脅治安，也的確有足以與中樞討價還價的資本——多年前十餘個倭寇能一路殺到金陵城下，沿途幾乎沒有遇到一丁點的阻礙；如此橫掃千軍所向披靡，真是因為倭人武士以一敵百不成？只不過東南財賦重地，有些事情朝廷也只有忍耐罷了。

一個投鼠忌器，一個倚倭自重，雙方的關係尷尬而又緊張，在不可言說的默契中持續到了現在。而現在一封朝奏九重天，未嘗沒有某些人微妙的示威——江南望族與京師勾結之深，退休老臣影響力之大，恐怕還要遠遠超出了原本的預期。