「也不算多。」穆祺如數家珍：「若以名冊而論，有一千五百八十九人干犯大逆。但其中三百零二人已經遠逃海外，恐怕追之不及；剩餘一千二百八十七人中, 約有八百人事涉通倭謀反, 需要朝廷派人拷問；餘下與刺殺直接瓜葛的，不過四五百人而已。」

「不過四五百人而已」！

與通倭謀逆等關係敏感的重罪不同, 刺殺軍中的欽差干犯的是軍法，可以由將領臨機處置, 根本不必通告朝廷。但若以軍法處置，這樣的罪過有且只有一個下場，絕沒有道理可講。

「世子的意思是……」

「我的意思是，還是網開一面，在這裡解決了了事。」世子平靜道：「國家以寬仁為本；雖說要明正典刑，但既然軍法可以便宜行事，那就直接了解了他們吧，也算賞賜一點恩典。將軍以為如何？」

恩典？戚元靖愕然驚異，眼睛幾乎突出；但目光隨世子望向了山上高高懸掛著的兩具屍首，卻又不覺默然——依照高祖皇帝之《大誥》，抓捕到的刺客本應凌遲處死或是剝皮實草，但被召來的皮革匠殺豬匠聽到消息卻嚴辭拒絕，而且理由也很充分：且不說他們從來是殺豬殺羊沒有剝過人皮，就算真聽命幹了這票生意，那將來名聲遠揚，還會有百姓願意到他們肉鋪買東西嗎？幾輩子的名聲毀於一旦，再大的利潤人家也不願意做的。事情折騰到最後，軍隊上無可奈何，也就只有退而求其次，以斬首的方式匆匆處死拉倒。

事實證明，手藝也是隨時代而變遷的；在高祖皇帝創造出的市場需求消失之後，凌遲和剝皮這兩門非物質文化遺產也就隨之湮滅，並再難復甦了。

所以，在此處解決問題還真是巨大的恩典。山東地方根本找不到可靠的劊子手，就算想用酷刑也沒有那個技術，只能從寬從速，最多斬首了事。剝皮與凌遲最終改為了正常的斬首，這怎麼不能算格外的寬待呢？

這固然是軍法的特權，但未免大大違背了刑律的本意，所以世子沉吟片刻，也嘆了口氣：

「說是寬仁，其實也還是縱容……我們這些淺薄平庸之輩，真是愧對高祖皇帝啊。」

戚元靖無言以對，愣了片刻之後，只憋出來一句話：

「也不至於如此。」

「我不是在拍馬屁。」世子搖了搖頭：「戚將軍看看名冊就知道了，如今山東及江浙沿海，通倭者真是盤根錯節，數不勝數，病患已經深入肌理；事情為什麼會發展到這一步？還不是如我這樣得過且過的大臣在中樞敷衍縱容，養癰遺患！試想一想，如果在罪行剛剛萌芽的時候，就能雷霆萬鈞，秉公執法，按照《大誥》剝他幾張人皮掛到官衙，事情會到這一步嗎？」