果然如此！就是如此！處心積慮的一步暗棋，居然安在這裡！

水戶氏心中狂跳，只覺不可思議：無論天皇如何落魄潦倒，但千餘年傳統連綿不斷，依舊是神道教至高的首領，東瀛的精神領袖，難以逾越的尊位；但被《協定》這麼一攪，那天皇便自動退守為區區神道教的世襲神官，而佛教後來居上，必定會大大侵吞天皇的地位。

不，不止是一個佛教而已。如果「各個宗教平等」，那神道教有自己的「天皇」，佛教有自己的「法王」，其餘各教派呢？長此以往，小小東瀛三島上，恐怕不知幾人創教，幾人稱皇！

上洛奪權不容易，傳播宗教影響愚民卻不算為難；即使有幕府蓄意打壓，如今東瀛列島的宗教事業依舊興旺發達；神棍教主往來聯絡，少說也得有數十上百的教派。如果中原朝廷當真踐行諾言，「平等以待」，那數十個教派就是數十個「天皇」，數十個天皇居於此小小海島之上，那該是怎樣一種勃勃生機萬物競發的境界？

中土五代十國，「兵強馬壯者為天子」，皇權神聖掃地無餘，混亂不可勝計。但縱使草頭天子，好歹也得兵強馬壯，才能僭稱尊位；但要是《黑船協定》真能實施下去，那搞不好某個野雞教主往中原使者手上塞上幾百兩銀子，就能混得天皇尊位……

那種事不要啊！幾百兩就能買天皇尊位什麼的……！就算非要買賣，至少……至少也得一千兩起步吧！

水戶氏的內心相當之崩潰——當然，他並不是對天皇有什麼了不得的敬意，純粹只是防微杜漸，擔憂這樣匪夷所思的舉止，侵吞神聖性的舉止，會引發起不可預知的後患……可惜，他還沒有來得及做任何反應，貴人已經出聲了。

「我對東瀛的宗派倒是不甚了解。」貴人若有所思：「但以這幾日的接觸看，倒是對酒井禪師的印象頗為深刻……是了，不知酒井禪師有沒有這個興趣，做佛門的領袖呢？如果法師也想要個什麼『皇』的稱號，朝廷不是不可以同意。」

病懨懨的酒井氏微微一愣，尚且沒有反應過來，就見家老水戶氏驀然轉頭，向他投來了兇狠凌厲的目光！

四面的氛圍驟然緊張，貴人卻仿佛不見，左右環視一圈，徑直踏入了天守閣大門。

此時，閣上鐘磬鏗鏘，響徹四野。辛苦籌備數日的祭祀，終於要開始了。

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雖然是倉促舉行的小型典禮，但該有的規制都要遵守。登閣致禮之前，貴人要先在僻靜處更換衣物，焚香淨手，上下一新；再由一男一女兩人隨行護衛，各持拂塵遮護。東瀛的建築狹小昏暗，樓梯只能容下數人，前後的隨從都不能近身，讓出了老大一片的空檔。而手持拂塵的男子向外觀望片刻，終於小聲開口：

「你真要大封天皇？」