「恭喜世子, 也恭喜貴國的大皇帝陛下。」

「不過是一點口頭上的支持罷了, 其實也算不得什麼驚喜。」世子道：「當然，任何一點善意都是彌足珍貴的, 大安也絕對不會忘了支持過自己的朋友。但無論如何，下注總要趁早，如果錯過了那個時候, 恐怕籌碼的價格就要有所變動了……儒望先生以為如何呢？」

世子直勾勾地望向他，用意已經再明白不過。外務處成立後首要的任務就是籌謀對西班牙的戰爭，七八個月後物資與人員都已經齊備, 當然要讓老奸巨猾的英國銀行迅速表態, 掃清戰爭一切的後患。從廣東北上直至現在，穆國公世子已經給了儒望充分的考慮時間，現在是攤牌的時候了。

不為盟友, 則為敵寇；在大航海的叢林時代, 是沒有第三條路可以選的。

按理來說，這個選擇其實相當簡單。西班牙與英吉利本就有不小的嫌隙, 銀行也親自見識過了大安的武力；無論如何，英國人都不可能拋棄自己千辛萬苦培育出的客戶, 轉而支持不共戴天的仇敵。可儘管如此，儒望仍舊猶豫了片刻，居然不能立刻回話。

「……恕我多嘴。」他默然良久，低聲開口：「貴國朝廷對西班牙的作戰目標……依舊沒有改變嗎？」

「當然沒有改變。」世子平靜道：「用兵的方略已經由聖上過目定讞，臣子怎麼可能擅自更動呢。」

果然還是這句話！

既然心中早有預料，儒望的臉色仍舊微微變化了。說實話，先前得知中西交惡戰爭迫在眉睫之時，他心中除了驚愕詫異之外，更多的是某種隱秘的狂喜——戰爭是利潤最為豐厚的買賣、機遇最多的市場，令天生攪屎棍聖體帶英欲罷不能的天然大糞坑，好好攪一攪能抵得上十年的奮鬥。作為合格的資本家，聽到戰爭就該狂喜亂舞奮力求索，就仿佛是聞到了血腥味的鬣狗。

這樣的喜悅縈繞心頭，直到他聽到了世子對他闡述作戰目標：

「呂宋等地掌握在西夷手中，委實不成體統；哪怕為長遠計，也總要把南洋的幾個大島拿下才好。」

……媽耶，這個玩笑可就開大了！

西班牙人縱橫四海，所向無敵；但偌大一個殖民帝國，終究也不是天上的餡餅，而是一刀一槍自己打下來的。別的不提，僅僅是經略南洋盤踞呂宋開發熱帶諸島，前前後後就花了數十年五六百萬兩的開銷。這樣大的沉沒成本，這麼寶貴珍稀的金飯碗，這麼險要的戰略地位，怎麼可能平白讓出來？

大航海時代倫理掃地，各國弱肉強食是常事。只要中方火力足夠強勢，逼迫西班牙賠錢讓步甚至出賣特權都不是什麼難事，反正有葡萄牙人做前車之鑑嘛——可是割讓呂宋、割讓諸島、割讓幾十年開拓出的一切成果……這就太觸及底線了！

觸及底線的事是絕不能輕易鬆口的，否則就必將一敗塗地，垮台垮得無法收拾。別的不說，哪怕為了這幾十年的沉沒成本，西班牙也必定要竭盡全力拼死掙扎，各盡所能斗個天翻地覆——若以雙方實力而論，那就是老牌殖民列強大戰本土頂級強權，高手對決拳拳到手，非得打到四海鼎沸，大道都磨滅了不可。

一般的小戰爭小衝突，資本家可以倒賣資源倒賣消息左右逢緣，超額利潤賺得是笑嘻嘻；可一旦戰爭擴大到不可收拾的地步，那就連商路本身都要受到巨大的干擾，資本家也就嘻嘻不出來了。