總的來說，在某些似有意似無意的縱容下，京師繁榮的地下印刷市場基本沒有受到什麼打擊，依然在迅速的蔓延。當然，這種蔓延肯定是有極限的，皇權密布內外的耳目絕不是傻子，他們終有一天會意識到情勢的不對，向皇帝發出關鍵的警告。

不過，在這個時候，某件更大、更關鍵的事情卻偶然爆發，迅速奪走了中樞的注意力，並掩蓋住了所有的情報的鋒芒：

在長久的小規模衝突之後，與西班牙的戰爭終於打響了。

第141章 投資

總的來看, 大安與西班牙的衝突是曠日持久，從初春一直持續到了隆冬，在將近一年的時間裡, 雙方齷齪不斷，流血頻頻，常有武裝的船隊在商路上大肆開戰, 槍炮橫飛煙火熏天, 戰場波及極為廣泛，貿易損失也相當嚴重。不過, 因為兩大強權各有忌憚, 倉促之間不敢動手，所以在相當長一段時間裡, 中西雙方的交鋒都僅限於罵戰，彼此間通過英吉利銀行及荷蘭商會轉交信件，唾沫橫飛慷慨激昂, 雖然純屬雞對鴨講，但至少也表明了態度。

概而論之，大家都知道這中西戰爭是肯定要動手的, 但到底什麼時候動手, 則尚在未知之數。

不過，這樣脆弱的平衡到底還是破裂了。那是在當年冬至的時候，恰逢瑞雪紛飛, 天氣濕寒, 內閣及六部都已歇假，只有外事處還照常當差；穆國公世子體恤下屬, 乾脆就請外務處當值的諸位喝酒賞雪，吃牛油火鍋, 驅一驅三伏的寒氣。

這「牛油火鍋」也算是世子的新發明，據說是廢了好多功夫精心配置的香料，從八角丁香到豆蔻肉桂無一不包，又在泰西商會手中千方百計弄來了什麼「辣椒」的種子，反覆的改良育種，花了三五年的功夫，才終於製備出口味差強人意的鍋底。

當然，考慮到京中眾人的口味，牛油鍋底的用料略有調整，辣椒的分量大大降低，基本與後世的清湯相差無幾。可雖然如此，圍爐而坐的諸位大臣依然被辣得嘶嘶抽氣，額頭滲汗，燥熱不已；等到吃過第一輪的五花肉嫩魚片之後，那就連皮毛衣服都穿不住了，紛紛摘了帽子脫下大衣，坐下來擦拭汗水，等著再下一輪的羊肉薄片——按照牛油火鍋的常理，燒開後是應該燙一圈牛肉丸子和肥牛卷的，講究的就是個原湯化原食；但時至歲末，朝廷嚴禁屠殺耕牛，外事處以身作則，當然也就吃不了牛五花了。

羊肉卷剛剛才滾過一回，就聽到外面吱呀一聲，司禮監的馮保馮太監大跨步而入，肩上白雪皚皚，面容則甚為肅穆：

「當值的官都在哪裡？咱家這裡有緊急要務！」

這一句開場中氣十足，甚為響亮，打量的就是要先聲奪人，鎮住局面，然後順勢而上，強壓著外朝大臣順從司禮監的心意。馮太監對這種權術極為擅長，所以進門後立刻擺出了籌謀許久的冷臉，一定要震懾住那些初來乍到的小官。

僅僅只是大喝還不夠，馮太監抬眼逼視，目光咄咄迫人，盡顯內廷的傲慢恣睢；卻不料一眼掃去，只見屋中白霧繚繞，肉香油香撲鼻而來，哪裡有什麼誠惶誠恐的當值官員？

所幸能進外務處的大臣還是很懂事的，雖然當面震懾沒有起效，隔著白霧也分不清來路，但聽到「司禮監」三個字，眾人還是紛紛站了起來，下座位迎候公事；只有穆國公世子端坐不動，還趁機撈了一大把羊肉卷進油碟。

他將羊肉浸入小磨香油中降溫，然後才望向門口。此時白霧已經散去，世子上下看了一回馮公公的服色，才輕描淡寫開口：