那裡對她來說是個陌生的地方。

她對於從未去過的陌生之處，總是帶著莫名的懼怕。

也怪她先入為主，以為東宮會有一個小廚房，才敢在皇后娘娘面前誇下海口說要親自給太子煲湯。

如今皇后娘娘已知曉她的「誠意」，水芝姑姑也早早將蟲草送了過來，她只好換了身利落的窄袖衣裳，卸了發上的珠翠，帶上蘭英與月紅綠萼給自己壯膽，四人一起往尚食局那邊去了。

風飄綠意，溫軟熏人，她們在宮道中行走，循著高闊曲折的遊廊入了御花園，時而被濃濃綠蔭籠罩，時而落入午後絢爛的陽光下，不一會兒便出了一身薄汗。

蘭英捧著蟲草跟在姜荔雪身後，瞧著良娣身穿淺雲色的衣裳，倒是與自己身上這身淡白色的宮裝有幾分相似。不過良娣骨秀娉婷，縱使衣著樸素淡雅，也比她們多了幾分出塵之氣，叫人羨慕不來。

再往前走了一程，終於聞到了瀰漫在空氣中的食物的香氣。

這個時辰，離晚膳的時間還早，尚食局的人不多，司膳司中也只有兩三個人，或是洗菜，或是蒸煮，提前準備晚膳要用的各種食材。

司膳司的主管是皇后娘娘的人，水芝姑姑提前過來打過招呼，所以司膳司主管親自來迎接，並安排人幫姜荔雪打下手。

平日裡各宮的娘娘們有時也會來司膳司這邊，或是做菜熬湯，或是做些點心甜水，大都獻與聖上，故而司膳司對於這種事情早已見怪不怪。

只不過蘭英與月紅綠萼三人卻不能進去，司膳司主管委婉解釋道：「往日裡各宮的娘娘們來此，也都是一個人進去的，這裡烹調著各宮的膳食，委實不宜叫太多外人入內，萬一其中某道膳食出了問題，良娣在內自是不能指摘，但各位姑娘難免會遭些懷疑不是？」

這話確實在理，蘭英她們雖然擔心，也只能在外面等著。

司膳司主管安排了一位廚娘跟著姜荔雪，得知她要煲蟲草老鴨湯，那廚娘便帶著她去後院挑選老鴨。

「羽毛暗沉且有花斑的為老鴨，羽毛光潔且鮮艷的為嫩鴨……」廚娘將她帶到鴨舍前，教她挑選老鴨的方法後，又道，「良娣且慢慢挑選，我這便回去拿菜刀，順便準備熱水，一會兒幫良娣宰鴨子。」

姜荔雪道了聲「有勞了」，便轉身認真挑選起鴨子來。

鴨子並不多，她很快就挑中了一隻肥碩的老鴨子，鴨腳的肉墊又大又厚，想來養的年歲長些，用來煲湯最好。

挑好之後，便等著那廚娘拿刀過來。

眼下還未見對方身影，姜荔雪也並不著急，畢竟這會兒天色尚早，她也並沒有打算把湯煲得有多好喝，煲得時間短一點自然也無所謂。

她甚至饒有興趣地在後院逛了逛，這裡不僅養著雞鴨鵝這般常見的家禽，還有其它飛禽走獸，她瞧瞧這個，逗逗那個，不知不覺間，日光西沉許多，那個廚娘卻還沒回來。

司膳司的人陸陸續續來這後院挑選食材，而後各自處理好後便折返回去，並不多做逗留。

甚至有人挑中了她的那隻鴨子，險些捉走，被她喊住：「那、那隻老鴨，是我要用來煲湯的……」