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單打三即將開始，柳蓮二正欲上場，卻見教練席上的照橋悠也同時俯身從座位下拉出網球包。

「你要去哪裡？」

照橋悠仰頭，如往常一般溫和微笑：「我準備去熱身，前輩比賽加油。」

「不繼續看比賽嗎？」

「我相信前輩一定會贏的。」

柳蓮二不語，視線落在照橋悠握著球拍微微顫抖的右臂上。

既然相信他會贏，那為什麼還要去為單打一的比賽熱身呢？

他想不明白照橋悠為什麼把自己逼得這麼緊。

仿佛恐慌著什麼一樣，先是突然提出替換掉弦一郎，自己上單打一；接著又開始拼命加訓，過去的六天裡，除了昨天正常休息一次以外，其餘每天的訓練時長都超過了15個小時，甚至有一晚在外面的網球俱樂部通宵練習。

小腿、膝蓋、還有手臂上那些大塊大塊不均勻膚色，是因為使用了某種材料掩蓋瘀青才顯得不自然吧？

——乍看之下難以分辨，但細心留意，還是能看出區別。

是他們給的壓力太大了嗎？柳蓮二忍不住反思。

可是關東十六連霸是大家的共同目標，如果遇到了什麼困難，為什麼不跟他們說呢？

歸根結底，還是因為他和真田都做得太差勁了吧？

明明自己才是前輩，卻不知不覺地反過來依賴著後輩，任由後輩獨自擔負起網球部的重擔。

「不需要去熱身。」柳蓮二看著照橋悠的眼睛，鄭重的神情仿佛許下某種極為重要的誓言，「單打三，一定會是今天的最後一場比賽。」

「柳前輩，對手是乾貞治，你以前的搭檔。」照橋悠忍不住提醒。

「你也說了，他是對手。」柳蓮二露出微笑，「你唯一需要做的，就是坐在這裡看著我們拿下勝利。最後這一場，交給我就好。」

柳蓮二向前踏上球場。

乾貞治已經不是曾經的「博士」，他也早就不再是「教授」了。

他們都找到了甘願為之奮鬥的新目標，既然誰都不願意後退，那就全力以赴地上吧。

……

「Game won by 柳蓮二，6-4！本場比賽由立海大附屬中學勝出！」

直到最後一球落地，裁判宣布比賽結束，照橋悠緊握的拳頭終於鬆開。

身後響起震耳欲聾的歡呼聲，讓他一瞬間恍惚以為自己又回到夢中。

但這次勝利呼聲是來自立海大。

啦啦隊喊著他們事先排練好的「常勝立海大，let's go，let's go！」

中間還夾雜著一小撮雜亂的「奮鬥的弒炎魔一家人萬歲」之類被正選們強烈要求淘汰的口號。

柳前輩站在球場中間，右手將球拍高高舉起來，朝他揮舞示意。

照橋悠也下意識回以笑容。