堀尾立即反駁：「那怎麼能一樣？那次只不過是切磋，手冢部長肯定沒用全力啊。」

加藤附和：「當時手冢部長的手還在恢復中。」

「是因為戰績的原因吧。」乾貞治解釋道，「照橋同學打過的比賽中最為出名的兩場，一場是去年關東大賽決賽單打三，對冰帝部長跡部景吾，另一場是去年全國大賽對四天寶寺部長白石，兩場都是輸。那些對情報毫無敏感性的外人，當然會對照橋同學的實力產生輕視。」

「對情報毫無敏感性」的堀尾和加藤：「……」

「但實際上，照橋同學那時才國一，不管最終勝負如何，立海大敢將他放在關鍵位置，說明他那時就已經具備了和全國頂尖選手一爭高下的實力。」

「當時他的實力，相比起跡部和白石還是稍遜一籌，但現在……」乾貞治看著球場中央光芒萬丈的少年，感嘆道，「已經不可同日而語了。」

「欸？」越前龍馬忽然抬頭看向乾貞治，好奇道，「乾前輩好像對照橋同學很熟悉的樣子……」

乾貞治僵住，他的臉上立刻升騰起紅暈，慌亂地推了推眼睛：「只、只是一些數據網球的必需情報罷了！」

「哦～」越前龍馬睜著一雙大大的貓眼，眸子裡浸滿惡趣味，「是這樣嗎……」他突然指向乾貞治筆記本封皮處用短繩吊著的長方形金屬牌，「那這是什麼？上面好像有數字？」

「沒什麼！」乾貞治連忙捂住筆記本。

然而這點小動靜已經吸引了隊友們的注意，桃城、海堂紛紛將好奇的目光投了過來。

乾貞治靈光一閃：「其實這是乾汁的試驗編號，你們感興趣嗎？」

越前龍馬、桃城、海堂：「……」

……

「Game won by 照橋悠，5-4！」

兩邊的比分仍在拉鋸，但雙方看起來卻仍毫無緊張之意。

「這樣要打到什麼時候？」接近正午，陽光越來越烈，向日用手遮在額前道，「都該吃午飯了吧？」

跡部按著眉心，視線緊緊鎖住球場中的兩人。「快了。」

場上，不二周助忽然停下發球的動作。

「好像不太公平。我的絕招都已經全部展示出來了，但照橋同學還沒有呢。」

為什麼這場比賽看起來那麼平淡？

因為從始至終，都只有他一個人在打球。照橋悠只不過是被動地防禦著罷了。

不二微笑道：「我也很期待照橋同學的網球啊。」

照橋悠握緊球拍。

他的網球……

如果拋卻贏的目的，他的網球幾乎就不剩什麼了。

他和不二不同。

不二可以開發出那些華麗的招數，從中感受網球的樂趣。

但他……回憶起來只有和赤也、灰呂一起日復一日的加訓，從他球拍中打出的每一球，都清晰明確地指向得分。

「我的網球……是很無聊的。」照橋悠半開玩笑似的自嘲道。

「不論如何，都該認真起來了吧？」不二周助也調侃道，「不然就要錯過午飯了。」

他將網球一旋，下手揮拍。