切原煞有介事：「打網球……真的可能會未老先衰。」

旁邊豎起耳朵的丸井頓時露出一臉「你在講什麼屁話」的神情。

「仿佛是有一些道理。」照橋悠看向平等院，接著目光又移向平等院背後同樣不修邊幅、仿佛三四十歲大叔模樣的NO.2杜克渡邊。

「而且，越強，老得就越快。大概這就是變強的代價吧。」照橋悠說著悠悠地嘆了口氣, 轉向幸村，「部長覺得呢？作為我們這裡『最強』的人。」

——這個時候他又願意當面承認幸村比他更「強」了。

幸村：「……」

「我哪裡敢有什麼想法呢？」幸村眨了眨眼, 坦然接受隊友們的調侃, 狀似無奈地攤手，「我都已經從部長的位置『退休』了。」

他朝照橋悠瞥了一眼，意有所指道，「說不定有人已經超過我了呢。」

照橋悠接收到幸村暗含戰意的目光, 想起剛才應下的比賽約定, 竟然久違的感到一絲緊張。他一時間竟然接不上話，下意識地移開眼。

「按照這個定律的話, 咱們部里最強的該是真田副部長！」切原對比了一圈後道。

真田：……？

這傢伙什麼意思——

然而還不待真田發怒，灰呂又無知無覺地補了一刀。「可幸村前輩仁王前輩都打敗過副部長好幾次了。可見，這個定律並不嚴謹。實力與衰老程度之間並沒有必然的關聯。」

切原順著思考一番，頗為認可地點頭：「沒錯，你說得對。」

兩人找到真田這個「反例」，總算不必再擔憂自己未來在網球之路上由於過於強大而提前衰老了，再度露出毫無煩惱的笑容。

徒留一旁的真田反覆被扎心：「……」

——我沒有惹你們任何人！

他將帽子往下一壓，起身道，「我要去熱身！」語氣緊繃，以此展現他的怒氣。

然而隊友們並沒有為此產生一絲負罪感。

幸村看著真田的背影語氣讚嘆：「弦一郎還是這麼充滿活力，看來對第一強者的位置勢在必得了。」

照橋悠：「想必是打算偷偷努力，再驚艷我們所有人！」

不遠處的背影一僵，隨即步子變得更加急切，幾乎踏出氣勢洶洶之感。

不二周助圍觀了全程，笑眯眯道：「這莫非是立海大特殊的加油打氣方式嗎？唔，感覺很值得學習……」

桃城和海堂同時感到背後一涼，乾笑著勸阻：「這種就沒必要學習了吧……」

場上，鬼十次郎和小金的比賽已經逐漸進入白熱化，眾人也。

小金在後山訓練後已經變得更強。

原本只打算當成練習賽來打的鬼，逐漸被感染得認真起來，開始顯露出他真正的實力。