一名心腹小廝走進月門，面帶喜色，「稟公子，德妃娘娘帶回喜訊，陛下選中了公子的賀詞，大加讚賞。大夫人說，還要多虧了德妃娘娘將公子的賀詞放在最顯眼的位置。」

每逢萬壽節，朝臣都會抓住機會，督促家中未入仕的子嗣為天子寫賀詞，以提前博得好印象。

今年送入宮的賀詞，天子只贊了三人，沈栩身在其中。

沈栩自是歡喜，面上不顯，也印證了他的想法，懷才不遇的多是寒門庶族，高門有為子弟有大把接近聖駕的機會和助力。

「替我多謝娘娘。」

小廝應「是」，又說起另一樁事，「聽帳房那邊說，老夫人給季家娘子準備了見面禮，價值百兩......」

百兩紋銀在尋常人家難以計數，如今落在沈栩耳中不過爾爾，可在聽到「黃金」二字時，還是些許震驚。

老夫人的偏心，顯而易見。

不過，他欠季綰的，不會覺得不平衡。

「季家娘子值得十里紅妝，滿城桂花鋪路，百兩黃金算不得什麼，退下吧。」

小廝哈腰退去，少頃折返回來，「公子，太師臨時換人，打算明日帶您赴萬壽宴。」

比起連連道喜的小廝，沈栩沒有受寵若驚，不允許自己像個沒見過世面的傻小子。

這是他應得的。

沈栩的蛻變，太師夫婦看在眼裡，也因賀詞一鳴驚人，德妃受譚氏所託，見機行事，讓天子得知了沈栩三年前被頂替落榜的事，繼而問責起負責科舉的禮部尚書。

「既被頂替，為何不在事後上報，補其舉人功名？」

科舉在大鄞朝是重中之重，禮部尚書訕訕抹額，「是臣的疏忽，沒有及時補漏，致使懷才士子落得個滄海遺珠之憾。臣思過、認罰。」

候在側的其餘臣子，皆記住了沈栩這個名字。

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翌日清早，季綰送弟弟去往珍書閣，順便借來幾本醫書。

萬壽節宮城內外熱鬧歡騰，沖淡了百姓對前陣子命案的恐慌。

蔡恬霜揣著兩把飴糖走進診間，一把撒在診台上，一把塞進荷包里，「今夜吟玉樓外有煙火宴，咱們也去瞧瞧？」

「何時聽說的？」

吟玉樓是京城生意最紅火的酒樓，建在水面上，四周潺潺淙淙，柳暗花遮。每年除夕、元宵和七夕還會舉辦煙火宴，引才子佳人吟詩作賦、紈絝子弟拈花弄月。能登樓的食客，必然是腰纏萬貫的，尋常百姓只能在水畔佇足。

可從沒見過在萬壽節舉辦的煙火宴。

蔡恬霜剝開一塊飴糖含進嘴裡，甜得搖頭晃腦，「從街市上聽來的，是宮裡的姚寶林建議陛下要與民同樂。陛下不能輕易出宮，由姚寶林在吟玉樓舉辦煙火宴。」

怕季綰不識得姚寶林，蔡恬霜解釋道：「姚寶林是近來得寵的美人，仗著盛寵，經常擠兌德妃娘娘。」

皇后、賢妃、淑妃均過了花期，在御前爭寵最甚的便是德妃和姚寶林，兩人都不是善茬，常常針鋒相對。

姚寶林的提議，深得帝心，贏得漂亮。

後宮之爭與季綰相隔遙遙，但不妨礙她去欣賞盛況。

「好。」