快要入秋，何琇佩替丈夫備了厚實的新衣，存放在正房西臥。

季綰躡手躡腳走進正房，在無人居住的西臥摸索了會兒，先給自己披了件外衫遮住身上血跡，又躡手躡腳地回到廂房，可一推門，不見了君晟的身影。

搭在臂彎的衣衫似失了該有的價值。

「娘子，我回來了。」

臥房傳來蔡恬霜的聲音，洞察敏銳的女護衛完全沒察覺到方才有客來過。

季綰怔怔睃巡一圈，肯定那人已經離開。

蔡恬霜拎著兩份涼麵湊上前，「娘子在找什麼？」

「沒什麼。」

追蹤消耗了不少體力，蔡恬霜拉著季綰坐下後，說起逃犯的事。

季綰已然猜到君晟今夜受傷，與逃犯有關。

蔡恬霜吃得小嘴油乎乎，鼓著腮幫咽下一大口面，「前陣子，兵馬司上報了一起學童案和一起優伶案，由通政司和大理寺介入，後來被大理寺少卿全權接手。」

季綰清晰記得兩具屍體被發現時的情景。

蔡恬霜又道：「今日子時，有目擊者在城南邊上瞧見一樁兇殺案，詭異的是，死者也有一對虎牙，致命傷亦是在側額。大理寺聯合南城兵馬司，出動數百吏目追捕兇犯，你猜怎麼著？」

「怎麼著？」

「兇犯被中途出現的君大人所傷，在負傷逃跑時遭到兵馬司夾擊，服毒自盡了。」

季綰不免驚訝，「自盡......」

蔡恬霜解釋道：「所作所為，很像大權貴私養的死士。」

季綰總算聽明白了，可若是死士，這就複雜了，難怪連大理寺都遲遲破不了案。

蔡恬霜擦擦嘴角，季綰又問：「可有其他線索？」

「

銥驊

沒了，不過聽賀少卿說，真正的幕後之人像是在惡意挑釁朝廷的各大法司。」

蔡恬霜鼓鼓腮，繼續吸溜涼麵。

燭台燃盡，破曉將至，窗外流鶯鳴叫，在詭異的氛圍中，不再婉轉悅耳，似聲聲泣淚，直到日光破雲出，驅散恐慌。

一連幾日皆如此，轉眼八月初九，鄉試至。

京師一帶的考生齊聚順天府安排的號舍。

沈栩從太師府的馬車上下來，隔簾作揖，「母親送到這兒吧，請回。」

主母譚氏端坐簾內，因常年深居簡出，臉色有些蒼白，卻絲毫不掩雍容之姿，「三年辛苦，預祝吾兒榮登科第，早入仕途。」

「孩兒承母親吉言。」

馬車轉頭，一眾侍從隨沈栩鞠躬。

隨後，拎著箱籠、食盒的侍從們開始接受侍衛的盤查。沈栩手拿浮票等待入場，時不時回眸遙望，虛妄的希冀一次次落空。

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