「小兄弟可是得罪了什麼人？」沈二郎點燃客堂的油燈，看向男裝打扮的馥寧公主。

這個時辰，妻兒已睡下，他小聲問著，順便倒了杯解酒湯。

每次去應酬，妻子曹蓉都會給他事先備好解酒湯，放置在溫盤裡以免涼透。

馥寧公主第一次走進小戶人家，看哪兒都新鮮。低矮的屋樑、狹窄的明間、粗糙的桌椅，全是她不熟悉、沒有接觸過的。

「被追債。」沒有合適的理由，她隨口扯謊，繼續打量小室。

沈二郎放下湯碗，從牆角的櫥櫃裡取出乾糧，既是被追債者，東躲西藏，應該來不及果腹吧。

不過看「他」衣冠楚楚，像是大戶人家的小公子，或有說謊的可能，約摸還有其他難言之隱。

萍水相逢，沈二郎沒打算細究，「你姑且在我家裡藏身，等過半個時辰再離開吧。」

不是沈二郎眼拙認不出馥寧公主是女兒身，而是馥寧公主自小恣睢，混跡在喻小國舅一眾男子中，習得一身痞氣，加之性子暴躁，面由心生，早沒了女子的柔美和英氣。

瞥了一眼桌上的乾糧，馥寧公主沒有食用的胃口，抬腳勾出木桌下的長椅，撩袍落座，「敢問兄台大名？看兄台生得周正秀逸，應是讀書人吧？」

沈家兄弟繼承喬氏的容貌，個個俊秀，沈二郎又繼承了父親的濃眉大眼，五官輪廓趨於周正，看上去成熟穩重。

第一次被人直言俊秀，沈二郎咳了咳，「在下沈濠，落魄讀書人。」

夜深餳眼，馥寧公主雙手托腮，半耷瞼，笑問道：「因何落魄？」

「考取功名十餘年，不過一個廩生，再難突破。」

不是沈二郎自謙，自打院試名列前茅，他志氣大漲，卻在鄉試中名落孫山，之後三年，再次落榜，自信被打擊殆盡。

廩生啊......馥寧公主翹起右手食指，把玩著自己鬢角的發綹，「新科鄉試呢？」

「未參加。」

廩生可享朝廷廩膳，又可為童生作保縣試、府試和院試，算是場面人，隨之而來的是各式應酬。沈二郎自覺應酬多了，疏於讀書，沒了參加鄉試的底氣，恐會三次落榜被譏誚。

燈火下，男子略顯失意的模樣

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映入馥寧公主的眼，她彎彎睫，拿起乾糧咬了一口，卻因乾澀難以下咽，想要吐出。

從沒吃過這麼難吃的食物。

「小兄弟吃不慣？」

沈二郎倒了一杯水推向「他」。

從不讓自己受委屈的帝女，生生咽下了難吃的乾糧，又好整以暇地盯著對面的男子看，不知怎地，感覺這張臉有些熟悉，卻又說不清為何熟悉。

東臥傳來一道女聲，尾音上挑，帶著疑惑。

「二郎，這位是？」

馥寧公主撇頭，見一體態豐盈的女子倚在門邊，膩理柔膚，保養得宜，嫵媚之姿在素樸的小室內顯得突兀。

含笑的臉上愀然浮現冷凝，馥寧公主意識到面前的男子有家室。