「公子，咱回沈家嗎？」

「不了，無顏回去。」沈栩邁開步子，「沿途尋家客棧吧。」

一高一矮一對主僕，並肩走在冷月淒淒的長街上。

驀地，身後傳來一聲哽咽——

「阿栩。」

沈栩頓住步子，艱難地回過頭，見喬氏微佝著身板站在遠處。

喬氏的身後，沈榮傑帶著孫兒和孫女。

「大寶，茹茹，過去。」

兩個小傢伙屁顛屁顛跑向愣住的沈栩，爭先喚道——

「四叔！」

「四叔！」

雖不明白為何會有沈栩和君晟兩個四叔，可兩個孩子從記事起，就知道眼前的男子是他們的四叔。

聽著嘰嘰喳喳的清脆童音，沈栩喉嚨酸脹。

喬氏走過來，激動地握住他的手臂，「阿栩啊，回家，咱們回家。」

天色朦朧，看不清周遭，唯獨老婦人的眸光清澈純淨，不含算計的雜質。

回到自己原本的房間，沈栩躺在牆角的木床上，空蕩的心稍稍踏實，暫時尋到可以釋放疲憊之隅。

真正的家人，才會讓他感受到舒坦和自在。

可他明白得有些遲了。

蜷縮在被子裡蒙住腦袋，素來沉悶的男子抱頭痛哭，宣洩著壓抑的情緒。

沈大寶趴在屋外窗邊，豎著耳朵偷聽，扭頭看向身後的爹娘。

「娘，四叔哭了。」

是悔恨的淚吧，傷了最愛他的爹娘。一向嘴刁的楊荷雯罕見地沉默了，沒有不識趣的冷嘲熱諷。

她獨自去了後院，呆呆望著空置的新房，感慨萬千。

潘胭隨後走來，站在楊荷雯身後，同樣望著新房，有珍書閣那邊的牽連，她沒有沈家其他人那麼感傷，日常還能見到季綰，可她再難見到的，是那個臨走前多看了她一眼的男子。

陌寒。

那一眼，深沉凝重，難以直視。

翌日一早，喬氏叩了叩沈栩的房門，房門「咯吱」一聲虛開。

屋裡無人，被褥疊放整齊，上面放有一封信。

不孝子阿栩奉上。

沈栩帶著凌雲不告而別。

信上說，他無顏面對自家人，愧怍、羞虧，

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決定離家，待到次年金榜題名歸來，再報爹娘養育之恩。

喬氏坐在床邊抹了抹眼淚，將信折好。

尋個隱蔽的地方安心備考也好，不必去承受外人的閒言碎語。

沈大郎一早來給弟弟送湯麵，不由愣住，「阿栩呢？」

喬氏嘆道：「走了。」