「敵軍甚眾，臣派人去晉陽求援吧？」鄭子默在旁焦急進言。

「不行！斷不能讓晉陽和鄴城的人知道朕在這裡！」高洋神色有些慌亂，「命段韶來救吧……不……不行，他還在南方……那就往朔州方向點起烽火，斛律光在朔州……」高洋定了定神，「並詔其馳援肆州，不是來救朕，朕不在這裡！」

鄭子默點了點頭，卻還是憂心忡忡道：「陛下，以突厥目前的兵力，援軍至少要五萬以上才能形成合攏的優勢，朔州現役兵寡，而且距離太遠，如果臨時招募再趕至九原城，少則也要半個月的時間，而肆州才遇重災，民心不穩，將士更是無心戀戰，這勢頭只怕三天都堅持不了啊……」

「那你說！朕要怎麼辦！怎麼辦！」高洋像一隻困在籠中的野獸般怒吼起來。

「不如把城內的糧草珠寶送些給突厥人吧，草原上的人攻城略地無非就是搶些財物……」

高洋深深嘆了口氣——當年意氣風發，氣吞如虎，何曾想過他也會落到如此恥辱的田地？

鄭子默命人點起烽火，並速速擬好詔書，飛騎往朔州宣召，又將太倉軍糧揀斂出大半，再加上民間供出的金箔銀兩，遣一使臣送給突厥的木桿可汗——阿史那俟斤。

「這……」高洋打量著使者手捧的左衽百褶紋襦裙，「這是……俟斤的回覆？」

奉衣使者不敢多言，只看了看一旁的鄭子默，鄭子默微微嘆氣，「陛下養精蓄銳，坐等援軍便好，不必理會其他。」

「朕問你俟斤究竟什麼意思？」高洋掀翻了盛衣的玉盤。

「他們的可賀敦說……她與陛下相惜……同為女人……不如穿上這衣服等待援軍……」使者的聲音漸漸低弱，卻並不能避免死亡的兀然降臨——他話未講完，高洋已手起刀落。

「陛下息怒。」鄭子默拾起襦裙，「臣有陳平之計，可解此『白登之圍』。」

殘陽碎金，散落在清寧河那原本銅褐色的水面上，便如東施撲粉，也未見得不是美女，只是那一片灰灰的，礫石雜亂的沙灘泄露了效顰的端倪——清寧河，古稱惡池，總歸不是一條美麗的河流。

不美的河畔，站了一位同樣不美的婦人。儘管今日，她著了狼裔最艷麗的華服，但身材高壯，膚色黝黑，塵霜滿面，委實與那身衣裳格格不入。

「阿娜（突厥語，母親），你竟真在這裡！」少女從一片幽密的樹林中探出頭，幾步跑到婦人的身邊，「那條母狐狸可在營中呢！別讓她抓了阿娜的把柄！」

婦人看看女兒，又轉向身後的數十支石標，將一顆碩大的羊頭掛在正中的那支上，又解下腰間的黃酒傾灑在地。少女知道，那些石標的中間埋葬著母親的前任夫君，而她的父親俟斤正是在那個男人的葬禮上，將母親搶回大帳的，遵照習俗，母親應該欣然接受地神勃登凝黎的安排，滿懷喜悅的委身給這個目如琉璃，魁偉健壯的男人，進而成為他諸多的妻妾之一。