「但你沒阻攔。」

「因為我覺得你有你的理由，但是話說回來，這個問題我真的要問你，不是所有杯都需要…咳，那個吧，薩沙可還沒成年。」

「不是。」只是絕大多數杯之天命之人都是這樣，但也有例外。

「那就好。」傑森鬆了口氣。

……

紐約某繁華街區的別墅。

卡特·卡羅是個神秘的女人，她知道很多，但她很友好，跟她聊天的時候也很愉快。凡妮莎也沒有感受到過來自她的惡意，所以相對應的，她同樣也信賴著卡特·卡羅介紹來的人，並對他們報以友好的態度。

在來訪二人之中開啟談話，處於主導地位的是自稱赫曼·史密斯的青年，也許是久坐課堂亦或是研究室，他看上去有些瘦弱，灰綠色的頭髮使得他看上去霧蒙蒙的，凡妮莎有時能在他的眼裡捕捉到光，就像卡特·卡羅一樣——不是所謂文學作品裡用來形容激烈情緒的光，就是字面意義上單純的光，那感覺有些像星辰折射下來的光線，又像蠟炬橙黃的燭光。她能從他們的眼睛裡感受到捉摸不透的神秘。

「所以，如果您希望的話，夫人，我可以延緩您的病痛，雖然可能不太科學，但我可以保證效果會是立竿見影的。」

「我知道，你不用措辭那麼嚴謹的，史密斯先生，我已經不年輕了，醫生也跟我說過不少次我的病症。」她微微一笑。

他們在會客廳見面，凡妮莎化了妝，她用一種非常巧妙的、屬於每一個女人在成長到一定階段之後都會掌握的技巧來掩蓋自己唇色的蒼白，顴骨的突出，不健康的臉色。這讓她看上去典雅又得體，還是那個可以坐車去劇院陶冶情操傾聽卡特·卡羅一展歌喉的貴婦人。

「我跟卡特提到過幾次，但其實對於延長壽命或者治病這種事情我不太抱有期望，我只是不想在人生的最後時刻，還要我的丈夫為我擔心，他需要操心的事情太多了。」

凡妮莎儘量以一種溫和的語氣來談起這些。金並想要送她去歐洲接受更好的醫療服務，但凡妮莎其實並不想這樣。

「我很感謝卡特幫我留意著這些，我想在走之前輕鬆一點，關於這一點，你能幫到我嗎，我會給你相應的報酬的。」

「當然可以，不如說這正是我擅長的領域，如果您說要我徹底治癒疾病的話才是在勉強我。」

在談話的時候，凡妮莎也有在注意這個房間裡不說話的那個人。黑髮的青年坐在一側的沙發上，也許對於他來說，凡妮莎和赫曼的對話有些無聊，但他什麼也沒說，只是靜靜地坐在那裡。

他看上去經受過豐富的鍛鍊，戰術靴，還有能別著槍的腰帶都充分證實了這一點。凡妮莎感覺青年的年紀比看上去要更年輕一些，她也有過孩子，想像過他長大後的模樣，她當然知道男孩們看上去是什麼樣。比起介紹時所提到的保鏢，凡妮莎更相信這是赫曼·史密斯的兄弟或是朋友之類的，他們是更平等更親密的關係，而非單純的僱傭。

凡妮莎和赫曼談好了報酬，由於凡妮莎的有意退讓——在能到的的利益上面，赫曼是絕對不會退縮的，氣氛溫和得就像下午的茶話會一樣。

談話告一段落，夫人笑了笑，「我並無惡意，只是有些好奇，你們看上去並不像是簡單的保鏢和僱主。別急著反駁，我的丈夫是金並，我也有屬於自己的手下，我知道保鏢和僱主之間應該是什麼氣氛。」

「好吧，夫人，」赫曼在經過了短暫的思考之後很快地回答道：「他是我的朋友，如果您堅持想知道的話。」

「那你們一定是很好的朋友。」凡妮莎笑著說。