許知窈目光沉痛地看了她一眼，伸手將她扶了起來。

吳氏不以為意地勾唇笑道：「採薇既不願意，我這裡也還有幾個不錯的丫頭，你若是想要，一會兒就都帶回去。」

許知窈面上的紅暈褪去，一張臉蒼白如紙，握了握拳，復又鬆開，凝重地推辭道：「多謝母親的一番心意，只是昨日婆婆剛送了兩個通房丫頭，今日若是再帶人回去，只怕會惹她不悅。」

吳氏唇角的笑意一僵，卻也不惱，只淡漠說道：「我也只是提一提，怎麼做是你自己的事。」

「你父親的事，你回去好好想一想。他若能更進一步，於許家和你都是一樁好事。該怎麼做不必我再教你了吧？」

吳氏冷淡地瞧著她，眉宇間滿是威嚴。許知窈心緒不寧地點了點頭：「我知道了。」

見她點頭應下，吳氏這才重展笑顏，轉頭對站在一旁的薛媽媽吩咐道：「午膳就擺在繁花院裡吧。」

薛媽媽垂眸恭敬應下，起身走到門外對紫英耳語了幾句，正要進屋時，卻被人從背後叫住了。

「薛媽媽，讓廚房再添幾個菜，今兒我就在母親這裡用飯了。」

薛媽媽聞言一驚，連忙轉身行了個禮，恭敬地喚了一聲「大爺」。

一個身著藍色錦袍腳踩黑色皂靴的男子緩緩走上前來，唇邊勾著幾分漫不經心的笑意，抬腳跨過門檻朝屋裡走去。

「喲，五妹妹回來啦！」男子笑著走到許知窈面前，目光灼灼地看著她，帶著些許讓人不適的打量。

驀然撞見他，許知窈心下一陣倉惶，不安地垂下頭，訥訥喊了一聲「大哥」。

來人正是許父的獨子許文瀚。作為許家唯一的男丁，他向來肆意張揚。

從前在許府的時候，他就總喜歡欺負戲弄幾個庶出的妹妹。吳氏愛子情深，又厭惡庶出女兒，總是由著他胡鬧。

許父汲汲營營，滿心都是如何逢迎討好，更是顧不上管教，經年累月便養成了許文瀚任性妄為的性子。

一開始她也只是小心避讓，儘量不往他跟前湊。後來二姐姐和三姐姐出嫁了，庶女中只剩下她和六妹妹。

那時候她年歲漸長，容貌漸漸長開，乾癟的身子也日漸豐盈了起來。一個晚上，她從六妹妹房裡出來，行經一處假山時，正巧撞見醉酒後的許文瀚摟著丫鬟親熱。

她嚇了一跳，驚慌失措間摔落了提在手上的燈籠。紙糊的燈籠一落地就迅速燃燒了起來，竄起的火光驚擾了正在纏綿的許文瀚。

他狹長的鳳眸冷淡一瞥，待看清了站在青石路上花容失色的許知窈時，驀然生出了一股興味。

許文瀚的那一個眼神讓許知窈後怕了許久，很長的一段時間她都不敢一個人出門，生怕落了單被他逮住。

就這麼提心弔膽了小半年，也真的讓她避開了。那一年的冬天，在吳氏的安排下，風流倜儻的許文瀚娶妻了。