江綺羅看著沈嫣離去的背影，嘆了口氣幽幽說道：「弟妹這是何苦呢？」

許知窈沒有回答她的話，只抬眸靜靜地看著她。那目光里的審視和思索讓江綺羅心中一凜，訕訕地垂下了眼眸。

離開朝暉院時，妯娌二人頭一回沒有說話。等江綺羅拐過迴廊走遠後，採薇才低聲嘆道：「其實大夫人說的也對，夫人何必在這時候得罪大姑娘呢？」

許知窈頓住了腳步，望著江綺羅越走越遠的背影，眼底暗流涌動。

人人都道沈家大夫人是個七竅玲瓏心的妙人兒，她敬重婆母、愛護小姑、維護弟媳，對下人也和善，博得了一身的賢名。

一開始她也以為這個大嫂是個菩薩心腸的好人，可相處下來卻發現，每次她和劉氏的矛盾里都和她脫不開關係。

明面上她心思純善，熱心為她辯解，可背地裡卻是推波助瀾，激發了劉氏更深的怨氣。

她雖不善言辭，卻不是個善惡不辨的傻子。整個沈府，唯一對她好的也就只有陪在她身邊的採薇了。

見許知窈若有所思地望著悠長的迴廊，採薇默默嘆了口氣，將滿肚子安慰的話都咽了下去。

她家夫人雖然外表柔弱，心裡卻是個有主意的。她自己想不明白，別人說再多都沒用。

回到薔薇院後，許知窈沉默地坐在了窗前。透過白色的窗戶紙，看到了院中那一排凋零枯萎的薔薇花根。

採薇去廚房取午膳時，果不其然遭到了廚娘的刁難。望著桌上那一碗生硬的米飯和一碟葉子泛黃的青菜，許知窈眼底閃過一抹譏諷的微光。

「她們實在是太過分了，竟拿這樣的飯菜來羞辱人。」採薇氣得直跺腳，一張臉因氣憤而漲得通紅。

廚娘的原話是這麼說的：二夫人既然身子不適，那就合該飲食清淡些。

可再清淡也不是這麼個清淡法，這樣簡陋粗鄙的飯菜就是府里最下等的丫鬟小廝也是絕不肯吃的。

看著許知窈面色黯淡，採薇憤然說道：「夫人再等等，奴婢這就出去買些吃食回來。」

不同於採薇的情緒激烈，許知窈自始至終都很平靜。「不必去了，我沒什麼胃口，你去小廚房熬一碗粥來吧。」

採薇愣了一瞬，不贊同地說道：「可是……」

「去吧。」許知窈目光中閃著一抹堅持，採薇鬱悶地咬了咬唇，心不甘情不願地走了出去。

面前的飯菜又冷又硬，像極了她此刻的心情。剛進門時，她以為只要自己足夠努力，總有一日會讓沈家的人喜歡上自己。

可這些年下來，她的殷勤侍奉沒有打動劉氏，柔順討好也沒能贏得沈嫣的歡心，江綺羅和她不過維持著面上的平和，更是沒有半分真心可言。

三年了，不知不覺間，她竟然活成了一座孤島。

喝完了採薇熬好的粥，許知窈躺在床榻上躺了許久，想到這幾年的苦心經營一朝潰散，心裡忍不住陣陣抽痛。