他既然敢約她，甚至出言威脅，就一定想好了後招等著她。沈府向來戒備森嚴，薔薇院裡到處都是婆婆劉氏的人，在這種情況下他都能買通廚房的丫鬟給她遞紙條，可想而知他的手伸得有多長。

她太了解許文瀚的手段了，也意識到了不去赴約的後果。他像是早有預謀，特地選在了這樣微妙而尷尬的時刻。

一整個下午她都沉浸在這樣的憂思和恐懼中，直到吉祥將宮中的賞賜送過來，她才從恍惚中醒過神來。

沈郗政績斐然，一向受天子厚愛，此番檢舉有功，再次得到了褒獎。從吉祥眉眼間藏不住的喜色和闡述中，許知窈明白，沈郗大約又要升官了。

對於沈府，這是天大的好消息，可對此刻的她而言卻是莫大的諷刺。她從不否認沈郗的才幹，卻也實在沒辦法為他高興。

看出了許知窈面上的尷尬，吉祥倏然止住了話頭，目光訕訕地看著她。

許知窈半垂著眼眸，眼底看不出情緒，卻讓吉祥覺得格外內疚不安。他侷促地捏緊了手心，提著一口氣試探地說道：「夫人，書房的軟榻太窄了，這幾日二爺睡的都不太好。」

聽了吉祥的話，採薇眸中一亮，眼底閃過雀躍。許知窈卻無視吉祥滿含暗示的目光，愣了許久卻什麼也沒說。

吉祥的眸光漸漸變淡，面容恭敬卻疏離。直到他離開之後，採薇才焦急地問道：「夫人，吉祥的意思都那麼明顯了，你怎麼就不說話呢？」

許知窈垂下眼眸，唇邊逸出一抹自嘲的笑。說話，說什麼呢？真要當作什麼都沒發生，歡歡喜喜地去討好奉承嗎？

這一晚沈郗果然又宿在了書房。像是一場極有默契的拉鋸和對抗，沒人開口也沒人低頭。

這一年的除夕夜宴，皇帝興致大起，想要與臣子同樂，故而命令朝中四品及以上官員攜同家眷一道入宮慶賀。

因著沈郗的官職，沈府眾人有了入宮面聖的機會。

進宮的路上，沈嫣神采飛揚，劉氏滿臉欣喜，江綺羅笑意盈盈，唯有許知窈面色淡淡、不見喜色。

也正因為這一份淡然，衝去了她身上庶女的怯懦，使她看起來格外從容鎮定。

面見過了貴人之後，在場的女眷在宮女的帶領下依次落座。許知窈沉靜地坐在了江綺羅與沈嫣中間。

不同於許知窈的沉默，江綺羅熟絡地和身側的一位婦人交談起來，沈嫣雖不說話，目光卻已經追逐起了坐在不遠處的王縕。

因為不討劉氏喜歡的緣故，許知窈極少有出門赴宴的機會。抬眼望去，整張長桌上，唯一與她相熟的就只有她的嫡姐許知意，如今的永安侯世子夫人。

像是察覺了她的注視，端坐在長桌另一側的許知意也抬眸看向了她。四目相對時，那一縷目光格外冷淡。

許知窈心頭一凜，苦澀地垂下了眼眸。正惆悵之時，身旁的江綺羅扯了扯她的胳膊，小聲地提醒道：「弟妹，永樂公主在看你呢！」

順著江綺羅目光所及的方向望去，許知窈果然看見了長桌最前方一襲紅衣明艷張揚的俏麗少女。

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