「正因她只有朝朝一個女兒，她若有半分清醒，就該知道這是為了朝朝好。」

「不……不能。」父親咬牙不肯應承。

朝華早惠，她明白親戚們的意思。

此時母親的癔症已經有了些端倪，要是母親死了，喪母長女不好說親。要是母親沒死但癔症不好，她就更不好說親了。

世家大族，一個瘋了的兒媳婦，不如一個死了的兒媳婦。

她聽見父親幾乎是哽咽著說：「我……我不能把我跟真娘的孩子記在別人名下。」

「大伯娘，」朝華望著大伯母慈愛的臉，年紀雖幼也對拒絕大伯母的一片好意有些愧疚，但她還是說，「我只想當娘的女兒。」

父親飛快背過身去，本就彎的背脊更低了。

大伯母長嘆一聲，她又摸了摸朝華的臉：「好孩子。」說完這三個字，她離開別苑，只是定下規矩，朝華必須每日到容府老宅去。

別苑到老宅，坐馬車來回要小半個時辰。

容寅遲疑：「要不等朝朝再大些。」

眼看小叔子捨不得女兒辛苦，大伯母正色道：「三弟，你確是能教她琴棋書畫，論這個餘杭城中也少有人勝得過你，可女子立世與男子不同。」

「女工廚事這些，家中別的女孩通不通的也還罷了，朝朝必要會！還要精！」這一句，大伯母說得堅決，而後又是一嘆，「這些還是小道罷了，看帳管家理事識人……她要學的多得很。」

自她十四歲起，大伯母便時不時的在老宅請宴。

那時大伯母還說，她教導朝華就像教導親生女兒那樣用心，餘杭這些夫人太太們只要見過就知朝華有多麼出色。

可一回兩回三回四回，姻緣一事就是乏人問津。

容家這些年求醫問藥就沒斷過，淨塵師太年年都來容家看診施針。餘杭門第高的人家多少都能聽到些風聲，家世相等的哪肯聘瘋子的女兒回去當主母呢？

眼看容朝華十六了，大伯母為了她的事急的病了一場。

容朝華的目光掃過羅姨娘。

羅姨娘眉梢眼角處處都彎的恰到好處，她見容朝華的目光在她衣領上蜻蜓點水般一瞬，又轉過去。

頓時忍不住想，她衣領上有什麼？

口中話還不敢停，絮絮說著：「宅後水道連著西子湖，春光正好，夫人姑娘們宅中賞花，宅後游湖都便宜得很……」

甘棠自洋漆海棠攢心盒中挾了個滴酥鮑螺，擱在小碟上奉給容朝華。

容朝華擱下茶盞，接過來細細吃了一口，又啜了口茶，方才道：「那就依父親的意思辦。」

去老宅上學的第一天，大伯母就將她抱在膝頭上，問她：「朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？」

才四歲的容朝華點頭，脆聲道：「我想我娘好，我也要我自己好。」

大伯母紅了眼眶，先是嘆息後又肅聲對她道：「那你就得順著你父親，這樣……你才能好，你好了，你娘才能好。」

大伯母又說，一個「順」字有百種解法。