真娘沒生病時, 他們夫妻就住東間裡。朝朝本該有她自己的屋子的, 但真娘捨不得女兒那么小就自己睡, 讓朝朝睡在西間。

朝朝的小床是專到蘇州香山請工匠打造的, 圖紙是他同真娘一道琢磨出來的。

真娘還讓金匠打了一串小金鈴鐺掛在朝朝床側, 只要鈴聲一響, 她在隔間也能知道女兒睡醒了。

等朝朝四五個月大時, 就知道晃那串金鈴，她娘親就會來。

只要想娘了，她就去碰金鈴。

真娘又氣又笑, 捏著女兒的面頰：「小東西倒是會使喚人。」

等下回再搖, 真娘就有意逗逗女兒, 要是她不去女兒急著不急？朝華搖了許久不見娘來, 張嘴大哭起來。

真娘看她鼻子一皺是要哭的模樣, 伸手去抱已經來不及。

朝朝攥著小拳頭放聲大哭, 真娘摟在懷中又拍又哄, 怎麼也哄不好。

容寅拿撥浪鼓逗也不行, 用布老虎逗也不行，學鳥叫全都不管用。

真娘奇的都忘記了哄她：「她小東西一點點, 氣性怎麼這樣大？究竟是像誰？」

容寅當時就笑了：「像誰？還不是像你，我可沒這麼大氣性。」

他把這樁舊事告訴朝華：「你不知道你哭了有多久，你都把你娘給哭笑了。」真娘眼看女兒生氣生得這麼認真，摟著她的小肉糰子直樂。

「你娘一笑，你就跟著笑了。」容寅倏地住了口。

朝華背轉過身子，手浸在銅盆中，將那方染了血的軟巾搓了又搓。

眼淚滴入銅盆，與血水混在一起。

容寅額上的血已經不流了，他盯著窗外那株老梅樹，此時正該是花發香滿院的時節，怎麼這株老梅竟無花。

楚氏帶著丫頭到三房院來來送玉容膏來，朝華見了她立時行個深禮：「大伯娘。」

楚氏伸手扶起她來：「傷了臉到底不雅，快讓你爹把這膏藥用上。」

容寅這會兒正在問看院子的婆子：「這梅花是不是沒好好養護？怎麼過了花時，它還沒開？」

婆子道：「原是開了的，前兩日不知怎麼落了一地，三爺您瞧，花骨朵兒都還掃在土堆里呢。」

楚氏聽了一耳，沖朝華招手：「我們到那邊屋中去說話。」

三房人不住在老宅，但依例也有院落繡樓，兩邊的屋子東屋是朝華的，西屋是永秀的，羅姨娘的屋子在後罩房。

一進屋，朝華又想給大伯母跪下行禮：「是我任性連累了大伯娘。」

「這怎麼能說是任性？」楚氏輕嘆一聲，「事情是我點過頭的，難道聽了幾句埋怨就怪你不成？趕緊起來，你這腳怎麼回事兒？」

她方才都看見了，朝華快步走時，腳上像是有傷。

「從三天竺回來的時候扭了一下。」