真娘咯咯直樂：「這是我做了想給你穿的。」

保哥兒來的時候，打扮得喜氣洋洋，唐媽媽教了他好幾天，抱進屋子時說：「坐在姐姐身邊的就是娘。」

保哥兒早就不記得親娘了，他親生父親去世之後，母親便改嫁了。他跟著叔叔嬸嬸過活，自學會說話起，就沒喊過娘。

聽見唐媽媽教他，他只知道點頭。

等進了屋子，保哥兒張不開嘴。

朝華攥著鞋面，緩緩嘆口氣：「保哥兒過來，到這兒玩。」

真娘也沖他招手，保哥兒從落地罩邊一步一步走過去，他看看真娘，又看看榻上的小虎子。

真娘伸手抱起了保哥兒，把保哥兒放到熟睡的小虎子身邊，輕聲告訴他：「你輕輕摸，它要是喜歡你，就會舔你的。」

小虎子只認真娘，連朝華它也不親近，感覺有人靠近，掀開眼皮瞧上一眼。

保哥兒伸出兩根手指頭，小虎子抬起頭，對著保哥又嗅又聞，耳朵高高支起來，並不放鬆警惕的樣子。

保哥兒輕之又輕的摸了摸小虎子的腦袋，摸一下就縮回去，再摸一下又縮回去。

兩三回之後，一人一貓就算熟了，小虎子伸出舌頭，舔了舔保哥兒的小手。

真娘笑起來，對朝華道：「是個好孩子。」沒拽貓尾巴，沒捏貓耳朵，輕手輕腳的，就是好孩子。

朝華依舊坐在對面「繡」著鞋面，好半天都沒抽過一針，目光關注著真娘和保哥兒，心口「呯呯」跳動。

保哥兒很快就跟真娘混熟了，真娘聽他背詩，又聽他嘰嘰咕咕說些孩子話，躺在榻上樂不可支。

廚房送來食盒，保哥兒戴上老虎圍兜，坐在真娘身邊。

桌上有道蝦丸子他昨天吃過的，他捧起碗，先看看朝華，又看看真娘，大著膽子道：「娘，我要吃丸子。」

真娘一筷子挾了個丸子擱到他小碗中：「吃罷。」

屋中無人說話，落針可聞。

朝華捧著碗良久沒出聲，真娘看了她一眼：「怎麼？你也想吃丸子了？」嘴上這麼說著，筷子又挾一顆，穩穩擱在朝華碗中。

「你也吃罷。」

朝華一言不出，挾起蝦丸，小小咬了一口。

保哥兒已經吃完一顆，捧著他的小碗：「娘，我還要吃。」

……

羅姨娘一早起來先去小佛堂里燒了把香，而後才去西院花廳里調派春宴要用的人手。她嘴裡抹了菊花腦搗的汁，牙上染得綠瑩瑩的，連嘴唇都微微發綠。

她不張嘴說話，底下婆子回事兒，她用扇子掩住臉說給金芍聽，再由金芍把話傳下去。

才剛掏空了私房家底，幾乎一夜都沒闔眼，一早起來眼下青黑，粉都蓋不住，嘴裡火泡更疼了。

理了大半天的事，到這會兒終於歇下，就在花廳擺飯。

廚房上知道羅姨娘上火，一應發物都不敢送上來，只預備了燕窩粥配小菜。