淨塵師太再次點頭讚許：「藥師殿中收的兩個病人，可以由你施針試試看了。」

朝華先驚後喜：「我？」除了兔子，她施過針的活人只有她自己和她娘親，還從來沒在別的病人身上試過。

淨塵師太點頭微笑，正要說什麼時，徒弟明鏡過來叩門：「師父。」

她只叫了一聲，並沒說找淨塵師太什麼事。

淨塵師太臉上笑意淡去了，她答應了一聲，轉身對朝華道：「夜也深了，前面的歌訣針法你先練著，明日我再過來。」

「是。」朝華跟在淨塵師太身後走出禪房，一路將她們送過黃牆廊廡，這才轉身回屋去。

又自己在燈下苦練了好一會兒。

直到甘棠披著衣裳催促：「姑娘快歇下罷，今兒都累了一天了，芸苓她們早就睡過去了。」

朝華這才收拾醫箱筆記，手札中飄出張穴位圖來。

拾起一看不是她的東西，大概考校她針法時，淨塵師太留下的。圖上的前十針朝華已經爛熟於心，後三針應該就是師太想教她的。

朝華從來都是個好學生，既然是師太留下的功課，她又取出人偶長針，按紙上所寫的練習起來。

甘棠看見，一面搖頭，一面又添上幾根蠟燭，把書案照得更亮堂些。

直到耳邊蟲鳴聲住，窗外只余山寺梵鈴聲響，朝華才將那張紙夾入手札內，等明天再請教師太。

第二日，天邊還青著，朝華就被甘棠推醒：「姑娘，姑娘醒醒，淨塵師太走了，入山修行去了。」

朝華還在半夢半醒中：「走了？」

甘棠也是一臉的不解，她點頭道：「明鏡師父說，昨日浴佛節，淨塵師太夜間得佛祖入夢點化，離寺入深山修行去了。」

「入深山修行？」朝華坐了起來，這番說辭聽得她滿頭霧水，「被佛祖點化？」

淨塵師太看上去五十開外的年紀，她年年餐風宿雨到鄉間給人看診，實際的年歲應當還要更小些。

無病痛，又無徵兆，突然離寺，怎麼不叫人覺得奇怪。

朝華披衣起身，趿上鞋子走到窗邊，推窗一望，寺中寂寂無聲，大殿前依舊飄來檀香燭煙味。

她側身問甘棠：「那寺中別的小師父們是怎麼說的？」

甘棠搖頭：「別的師父們什麼也沒說。」

明鏡在大殿內宣戒，寺中的女尼們連驚詫都沒有，個個口呼佛號，覺得淨塵師太總有回來的一天。

朝華越想越覺得不對：「今年的船隻藥品都已經預備好了，師太怎麼會突然扔下醫船入山修行？」

年年薦福寺都有兩隻醫船，沿水路碼頭贈醫舍藥，今歲的船隻和藥品早已經備好了，就等浴佛節後擇日起程。

「這個我沒想著。」甘棠乍然聽聞淨塵師太離開的消息就趕緊過來報信，還真沒想到要問。