朝華手執銀刀劃開信封，拆開信紙一目掃過。

余世娟沒把日子往後推，定下了後日。

朝華眉頭微松，沖胡媽媽點頭：「知道了。」

永秀想呆在家裡，她想周全她姨娘。

只要她這會兒不往保哥身上伸手，朝華願意松一松：「她要什麼讓廚房備什麼，多的找我來報私帳。」

胡媽媽把這句傳到芙蓉榭，百靈悄悄說：「這一步走對了！」

永秀長鬆口氣，她拿起繡籮一針一線給嫡母做襪子，又問百靈：「襪子都做了好幾雙了，要不要做鞋？」

做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是豐腴還是窈窕。

想問問何媽媽罷，何媽媽也只十幾年前見過幾面而已：「三姑娘的身量眉目都像老爺，夫人她……」

只記得她愛笑愛玩，到底長得什麼模樣細說不清。

百靈想了想：「姑娘還是只做荷包手帕香袋兒罷。」

別的一概不要打聽！

永秀做了焋糕，讓百靈送給姐姐，守門婆子說：「三姑娘一早套車出門去了。」

「是回老宅麼？」百靈問，要是回老宅請安，她們姑娘也該一起去才是。

婆子笑了：「是去余家。」

馬車依舊駛到知府後衙門前，婆子引朝華到余世娟的繡樓。

余世娟只看信上所寫就猜測朝華大概是有事要說，便沒請袁瓊瓔，設下清茶點心，笑著請朝華坐下：「容妹妹送來的那張硬黃，真是叫我開了眼界。」

朝華坐到繡凳上，執杯啜飲一口：「上回見姐姐愛好書法，我才想起吳彩鸞的硬黃來。」

余世娟笑了：「你上回還說你在書法一道上並無天賦，可我看你信上的字跡，非懸腕苦練不能得。」

只看字跡就知朝華腕力極強。

過了四月初八，城中不論富戶貧民皆要換上薄衫。

朝華出門作客，也沒著意裝扮，穿了件天水碧寬袖紗衫。

擱下茶盞，攏起袖口碧紗，伸出手給余世娟看：「余姐姐請看，我的腕力不是懸書練就的。」

余世娟微微驚奇，擱下茶盅，伸手托著朝華的手掌，先是細看，而後又伸出自己的手。

兩個閨閣女孩的手上都有一層繭，余世娟用左手輕輕撫按朝華指尖，看著很像是練習書法長出的繭子，但又不一樣。

「這是？」

朝華坦誠相告：「這是練針練出來的。」

「針？」余世娟先想到的當然是女工針黹，她娘年輕的時候手上就有這樣的的針，是祖母常讓娘做針線做出來的。

直到父親一路升官，俸祿越來越多，把一家子都從老家帶出來，娘手上的繭才慢慢消退，但指上硬塊永遠留下了。