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沈聿打起火折點亮燈燭, 待口中甜棗吃盡, 他才道：「我初到容家, 是為了尋仇的。」

朝華眉梢輕抬, 定定望住沈聿。

沈聿沒有停下解釋, 而是從頭說起, 從他出生時說起。

「我不知生父生母是誰。」沈聿的生母大雪天叩開了沈家的門，說她肚中懷著沈大人的孩子。

沈聿的養父品階小，一年之中有半年守在東營堡內, 說是官員, 其實住的地方不過是個巴掌大的小院子, 四鄰街坊也都是些小官員。

夫人葉氏開了門, 看著女人肚子說不出話來。

他們夫妻成婚幾年都沒孩子, 冷不丁有個正值韶齡梳著姑娘頭可挺著大肚子的女人上門, 葉氏根本不知如何應對。

那女人說她陪了沈父幾夜, 懷了身子不肯落胎, 被她的養娘趕了出來，辛苦尋到沈大人的家, 求主母容她活命。

還是家中從衢州跟來的老僕范管家老道，給葉氏拿主意，問那年輕女人：「你說這孩子是我們老爺的，總得有個憑證。」

她拿出了一條汗巾，又說出沈大人身上的記認，說出了何年何月與沈大人同過房。

葉氏看見汗巾心裡先涼了幾分，又聽她說出丈夫身上的記認，大雪天總不能把女人趕出門去，把她留在家中待產。

是不是真有過，要等她丈夫回來再說。

那時正逢東勝關苦戰，直到沈聿出生，沈聿的養父都沒回過家。

等到東勝關大勝，殺進王帳，夷平北狄。沈大人才趕回來，那會兒沈聿的生母已經跑了。

沈聿養父死前勉強進了五品的，之前連五品官都不是，俸祿十分微薄。

沈聿出生之後沒多久，有一日都正午時分了，沈家的大門還不開，隔著院牆傳出陣陣嬰兒的啼哭聲。

鄰居見勢不對，撞開了大門，這才看見沈家幾人都躺在床上大睡。

報官之後，查實灶上的冷湯里放了藥馬的藥粉。

榆林處處養馬，馬藥易得，一指甲蓋就能把人藥翻過去。再一找，沈聿生母不見了，葉氏本就不多的嫁妝也全被捲走了。

葉氏生怕沈聿的生母是被歹人給綁走的，還報官報失請求官差找人。

范老管事道：「湯就是那個女人做的，藥當然也是她下的。」

那女人很會討葉氏的歡心，說這個孩子就給了姐姐，她往後當丫頭當奶媽都行。

范老管事提起舊事時，搖頭嘆息：「她生得美貌又可憐，夫人心腸軟，耳根自然也軟。」眾人一起養孩子過了滿月，已經拿她當自家人看待了，誰知她會做這種事。

朝華凝眉不動，等著沈聿繼續往下說。

沈聿垂眸，收斂愧色：「我在榆林時，查過這事是不是真的。」他懷疑養父養母為了留下他，故意編了謊話。

朝華訝然，那時的沈聿應當還不滿十歲。