范伯疊了半日元寶，手指掌心全染著黃粉，他一面搓手一面笑：「我先去供給老爺夫人。」洗淨了手，把糕餅擺在乾淨的瓷碟子上，擺到畫像前。

在心裡殷殷禱告：縱使天塌，也求老爺夫人保佑公子考完之後天再塌。

接下來十數日，果然就像范老管事祈願的那樣順當。

出了伏，接連落了幾場雨，西湖上荷葉瓊珠碎了又圓，把餘杭暑氣澆滅大半。

范老管事也不出門去了，每日除了替老爺夫人上香，就是為沈聿預備進考場要用的東西。

白菘告訴他：「這隻考籃可是容三爺用過的，容三爺那是正經兩榜。」

岳父將考籃給未來女婿，那是十分看重之意，女婿如半子，用這個考籃去考試也算是「弓冶箕裘」，子承父業。

范老管事望著那隻打造得十分精緻的蘇工考籃子，心中萬般滋味，除了念佛，一個字也說不出來。

考前三日，一輛青布油車駛到雙茶巷外。

車上下來個蔥綠衫白綾裙的丫環，司書在前引路，兩個穿老綠衣裳的僕婦跟在後頭。

司書將甘棠領到掛有刻著「沈」字門牌的院牆前，站定了叩開門。

這幾日沈聿預備下場要用的東西，學中講書山長傳授經驗，貢院前還有一條科舉街，專賣院中用得上的東西。

連號圍號簾都是按號房的尺寸做的，帶進去只要鋪開掛上就能用。

白菘開門一看，他認得司書，其實也認得甘棠，只是從來沒跟甘棠說過話。

司書指指甘棠：「這是三姑娘身邊的甘棠姐姐，三姑娘有東西送來。」

沈聿從屋中出來，他與朝朝已經有整整七十三日未曾相見了，越到考前，越是連信都少。他知道朝朝的意思，讓他一心放在科舉上。

甘棠微微一笑：「我們姑娘差我來給沈公子送些用得上的小東西。」

兩個僕婦放下竹籃，甘棠正待要走，沈聿問：「容姑娘可有話帶給我？」

甘棠忍著笑意：「公子看了東西便知道了。」

說完領著人出了雙茶巷，巷中街坊見這架勢都四下探問是不是容家派人來。

分喜餅的時候大家都得著了，人人皆知沈公子是與容家姑娘定親，還有人感嘆：「這積年富貴的人家，氣派就是不同。」

甘棠踩著腳踏，輕輕掀開車簾一角，對端坐在車中的朝華道：「東西送去了。」

姑娘不是派她來，是一併跟著來了，只是……沒下車。

朝華一身淡雪青色掐銀邊素裙，胳膊擱在醫箱上，輕問：「他瞧著精神怎樣？」

「精神極好，廚房裡正預備烙餅子……」

朝華仔細聽著。

甘棠見姑娘這樣關切：「要不然，讓司書請沈公子到車前，姑娘與他隔著帘子說句話？」