天色如氤開的墨色那樣越來越沉鬱，艄公在舟後撐船，心裡直覺得納罕，船已經在這一片停了許久了。

這個書生包下船隻，既不游湖又不賞秋，就這麼直愣愣站著，難道是科舉不成，預備投湖？

艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，開口同他搭話：「這位相公，剛考完罷？再過幾日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有這一日……還有滿隴桂雨，那會兒的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要夸好。」

他說了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船頭那人就是不答話。

老艄公扶著櫓勸他：「我說這位小相公，你才這個年歲，今年沒考好那怕什麼？苦讀三年再來就是，可萬萬不能想不開，投進湖裡那可真就什麼都沒啦！」

沈聿充耳不聞，依舊望著那片葦花。

艄公剛要繼續勸，天上就下起雨來，他常年在西湖撐舟，知道這雨雖細，但一時半會不會停，一面披上蓑衣戴上斗笠。

一面還招呼沈聿：「小相公！落雨啦！」

沈聿後知後覺，抬頭直望，天頂雨絲如蛛絲，將他牢牢罩在這塵網中。

艄公又道：「小相公，莫看這雨小，淋久了也能濕透衣裳。」

書生偏不聽勸，在船頭站到衣衫盡濕，這才轉身：「煩請劃回去罷。」

老艄公一邊搖櫓一邊想，好在沒有投湖。

范老管事提心弔膽等在雙茶巷的小院中，看沈聿一身透濕回到小院，急急捧巾迎上前：「這是怎麼弄得，公子，你心裡頭再苦，也不能折騰你自個兒啊！」

沈聿沒接布巾，只是問：「范伯，事情辦好了麼？」

「已經辦好了，公子，當真要……」要請容家姑娘一同去麼？

「多謝范伯。」沈聿輕輕將門闔上。

那個女人張起羅網，以為能把他們羅在一處。

他不能騙自己，不能騙朝朝，更不願意他與朝朝落進那個女人的算計中。

七月一過，小院中的合歡花只余絲絲紅絨還藏在枝間，而今八月中，枝間已再無紅絨。

……

第二日一清早，沈聿便坐車出了城，身邊只帶范伯。

那頭容家門前的馬車也已經早早備下，甘棠拾掇了些時令點心瓜果，芸苓給朝華梳了個同心髻。

本想簪上金冠梳，朝華只選了沈聿送來的壓帖的金玉如意簪，耳上兩隻細金珠環，一身淺碧色官紗衣裙，舉步之間簪頭那朵小小如意雲頭在發間輕晃。

芸苓並不滿意：「還是太素了些，好容易見一面呢。」她什麼髮飾不會梳，什麼妝不會點？一身的本事，偏偏姑娘不願意。

朝華只是掀簾去看出城的路，剛出城門，官道邊立著一道長綠身影正在等她。

馬車緩緩停下，朝華剛欲掀簾，就見方才還直望向她的沈聿倏地轉過臉去，低聲道：「請，請隨我來。」

說著他上了馬車，竟是自行駕車走在前面。