她剛跑過轉角就一頭撞在范老管事身上，范老管事年老體弱，被羅姨娘一撞翻倒在地。沉璧聞聲從另一側繞過來，出手制住羅姨娘。

堂中沈聿依舊望著朝華，他質問羅姨娘時字字明晰，此時音澀聲艱, 一言難發。

兩人就這麼站定對望, 明明佛堂中再無聲息, 連彼此的呼吸聲都極輕極淺, 耳邊卻似有什麼東西在訇然作響。

沈聿慘然而笑：「我會登門去見老夫人……」

「不, 」朝華目中泫然, 「我去……」

他做的已經夠多了。

她知道沈聿為什麼將她帶來, 不論羅姨娘是死是活，這事本可以瞞得神不知鬼不覺，可沈聿沒有那麼做。

他不忍她受半點折辱, 一絲一毫也不願意。

朝華拖著步子, 雲履擦過佛堂青磚, 在與沈聿錯身而過時, 長睫淚珠滾落：「沈聿, 多謝你。」

他是如此的愛重她, 哪怕姻緣不成。

沈聿目光追在朝華身後, 他到底還是動了。

上山時是她望著他的背影, 下山時是他看著她的背影。

四山合瞑，黃葉蕭蕭, 隔著段苔石小道，天日已換。

甘棠芸苓守在山下馬車邊，望見二人一前一後失魂落魄的下山來，芸苓眨眨眼：「這是怎麼了？沉璧人呢？」

沉璧和范老管事留下看住羅姨娘。

朝華登上馬車，對甘棠道：「叫人上山，把……把人帶回老宅，我要見祖母。」

沈聿為她做了這麼多，她也該為沈聿做一些事。

甘棠情知事情不對，可她哪能猜到全部，選了幾個口緊力壯的僕婦由她帶上山去，見到沉璧，才剛問：「怎麼？」

沉璧滿面愁色，衝著甘棠搖頭。

羅姨娘盼著下山，可真帶她下山她卻又扒著柱子不肯放，口中剛要嚷嚷什麼就被僕婦們塞了嘴，捆著手腳扛到後車上。

甘棠芸苓憂心忡忡，芸苓幾次張口欲言，都被甘棠用目光止住。

馬車回程，來時天色澄碧，歸途卻又下起細雨來。

雨越下越大，打得車篷車避「噼啪」聲響。

芸苓輕悄悄掀開車簾一角，沈公子的馬車一直跟在後面。

朝華靠著車壁，閉目不動。

馬車就這麼到了老宅門前，朝華似是終於積蓄起了力氣：「告訴祖母，我有要事稟報，請祖母找一間空屋。」

上房屋中，楚氏帶著永秀正在核禮單。

這回及笄禮，請了葉家來觀禮不說，還邀葉夫人為永秀上簪，等到笄禮辦完，葉家就該來容家提親了。

楚氏笑盈盈道：「各家的禮都已經送來了，那日葉家人都要來。」說著看了永秀一眼。

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