徐年趕緊打岔：「那什麼，沈兄，我聽說好幾家來帖子請你去聽講學，你應了哪一家？」

沈聿抬眸看向他：「你怎知道？」

徐年笑了：「這兒是會館，你以為在這個地方能有什麼秘密？各家的帖子一送來，隔壁院就全知道了。」

沈聿道：「我不去。」

「你真不去？」

徐年一口乾掉了羊湯，屋中分明只有他們三人，但徐年依舊擺出鬼鬼崇崇的架勢：「據說這種講學上能聽到往年考題的講經釋義，還能押一押今科的考題，要是運氣不錯，說不準還能碰見未來座師。」

沈聿皺眉看他：「徐兄慎言。」

楚六坐在中間，低頭嗦著羊湯不說話。他再天真也是楚家人，出門前家裡交待得明明白白，讓他進京之後謹言慎行。

再說他一個榜尾，根本就沒人請他。

徐年看楚六的神色明白了：「當真能遇上。」

楚六同他明說：「徐兄，去了這樣的講學好，便是約定門生，你可千萬慎重。」

徐年的家境比沈聿還差得多，沈聿的養父是正經科舉出身，徐年家世代務農，這輩子也不曾聽說過約定門生這種台面下的規矩。

他一時怔神，手上的羊湯也不香了，只是喃喃出聲：「還真有這種事。」

「徐兄，官場上的規矩多得很，便是我家也囑咐我別冒進，要是你真想聽講學，不如找個正經書院去聽。」

「還有一個月就開考了，哪還有書院收人。」徐年笑笑岔開話頭，「楚兄回家，那就我與沈兄兩人過年，我們是不是也去街市上買些春貼來？」

「我三十初一不得空，初二我就來會館看你們，咱們一起吃春盤。」

沈聿卻道：「我預備今日就搬去普照寺。」會館中閒人閒事太多，二月才開考，這一個月他得找個清靜地專心讀書。

「和尚廟哪有會館舒服，再說咱們在會館一文錢也不用花，去了寺里吃素不說，還得自己掏住宿的銀子呢。」徐年算了筆帳，搖了搖頭。

楚六這輩子住過最差的地方就是萬松書院的學舍，聽說沈聿要搬去寺廟，他咬了咬牙：「那那我也來！我初二就來！」

徐年看了他倆一眼：「行罷，那我過了年也來，我可不想年三十還在廟裡吃齋飯！」

三人分吃了一鍋羊肉湯，楚六還多吃了一個芝麻醬燒餅，告辭的時候站在門邊好半晌：「沈兄，你……我……」

沈聿心頭一刺，他大概猜到楚六去容家會提起親事，他一言不發，只是當著楚六的面輕輕掩上屋門。

收拾完行李，沈聿背上書笈，向會長辭行。

他堅持要走，連多留兩天吃過年飯都不肯，會長感嘆他心志堅忍，派商會的馬車送他去普照寺。

馮四替他擔書，可惜道：「年裡還請了戲呢，必要跳大加官的，沈解元怎也不留下來討個好彩頭。」

經過會館小戲樓前，沈聿看了眼戲台兩邊掛的對聯。

「快意坦道金榜題名，賞心樂事洞房花燭」

他收回目光，頭也不回走出會館，冒風雪往山間佛寺去。

……