馬車剛拐進落花胡同口, 就見府門前吳媽媽穿著暖襖帶著暖耳引頸而望, 身邊提燈的小丫頭眼尖, 踮腳指著馬車：「吳媽媽，大姑娘和表姑娘回來了！」

吳媽媽看見果然是，讚許的望了小丫頭一眼, 因她稱呼沒出錯, 對她道：「明兒一早的壓歲錢, 你多領一份。」

小丫頭子歡歡喜喜應了一聲, 動作越加殷勤：「我去裡頭報一聲！」

吳媽媽點點頭, 馬車也到了府門前, 她趕緊上前去接：「大姑娘真是可巧了, 夫人剛說要套車去湯山, 報信的人就回來了。」

幸好沒走岔了路。

真娘拉住吳媽媽：「吳媽媽，哥哥沒事罷？」

吳媽媽搖頭：「無事, 鞭炮煙火還在放呢！」說著指一指宅後宮城的方向，果然見宮城上空正在放花炮，「年年都要從二十四放到大年十七，姑娘這一路來，是不是也沒見著各家慌亂？」

這一片住的皆是權貴官宦，只要每日的煙火花炮不停，那就是聖人還在，宮中未出大事。

「大姑娘嚇著了罷？都是底下傳話的人沒說清，倒讓大姑娘受這番累。」

真娘鬆口氣，她笑了：「無事的，城裡頭過年熱鬧些，還能逛燈集呢。」

微提裙擺步上石階，看迴廊楹額都貼著春聯紅福，知道確實沒出大事，拉著朝華的手回屋。

地龍早就燒起來了，熏籠上鋪著濕巾，屋裡半人高的大花瓶里插著一大叢紅白梅花，梅花枝上還懸著巴掌大的各色春福字。

桌上擺著年盒九支盤，除了柿餅糖蓮蜜棗桂圓之類，最頂上疊著三層福橘，金燦燦的橘皮上用印著紅福字。

吳媽媽沏上茶道：「夫人那兒有客，等送了客就來，大姑娘和表姑娘先吃些點心墊墊，廚房裡已經在備鍋子了。」

年三十還上門，必是為了宮中事，「知道了，先別跟我嫂嫂說，讓她先忙正事。」真娘拉著朝華坐到暖炕上，拿了個福桔在手中搓了搓，把印著紅福字的橘子皮完整剝下來，放在桌上的小熏爐上。

沒一會兒屋裡就烘烤出一陣橘皮香。

一半分給朝華，一半撕下一片來往保哥兒嘴裡塞，真娘抬頭問朝華：「你年初一回不回去拜年？」

真娘心中猜測容家大約對阿容不大看重，拋下阿容一人在餘杭不提，退親受了辱，容家也沒人替她出頭。

真娘對容寅的失望中，這也算是很重要的一樁。

失望歸失望，阿容總得回容家給容老夫人拜年。

「要我說還是要去，年禮我都替你預備好了，你回去記得嘴巴甜著些。」

朝華吃著福橘啞然失笑：「放心罷。」

岳氏恰在此時進屋：「剛送走王夫人和張夫人。」有幾個沉不住的，怕大節下出事，來討討主意。

岳氏也剝個福橘，笑呵呵吩咐吳媽媽和冰心：「趕緊的，把鍋子支起來罷，年夜飯不吃蛋餃怎麼成？」

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