「你娘許久不曾給我寫信了，我也沒有面目寫信給她。」容寅並未轉頭來看女兒的臉，他目光投得極遠, 仿佛想穿過雲層, 回到過去。

不是回到帶回羅氏的那一年, 還要更遠, 他想回到他不斷出門遊學之前。

「這些天, 我將你娘寫給我的每一封信又看了一回。」

開始是看真信。

那些信自真娘發病之後, 容寅便不敢再翻看, 這幾月翻出來, 方知真娘的「病根」其實早就埋下了。

跟著他又看「假信」，兩邊對照著看, 真娘雖病了，可她所思所想從未變過。

「她早就七情鬱憤，只是……只是因為四周無人對她不好，所以她也只能忍著。」

容老夫人算是寬厚的婆母，楚氏又實在是個難求的妯娌，外頭人瞧她只覺得她泡在糖水裡，哪容得她叫苦？

「她對我說了……說了那麼多次，而我渾然未覺，只當她還是小女兒的性子。」

容寅一直望著庭外雪樹枝丫，像是在說給朝華聽，又像是在說給自己聽。

「如今她也該下決斷了。」

沒有孕事，也沒有羅姨娘，真娘心裡必有決定。

說完這句容寅緩緩轉過身來，看見女兒目中淚光點點，他笑著頷首：「果然。」

「此事我會去給你祖母提，三房也由你來擔，保哥兒養在我跟前也好，養在你娘身邊也好。」

「你想住在家中那便住在家中，你想去你娘那兒，容家也必不會有人攔你。」

容寅低啞著聲音絮絮說了許多，最後他目光含著痛色，對女兒道：「朝朝，你不要灰心，不要選像我這樣的人就是。」

朝華從頭至尾，除開喊了一聲「爹」，一個字也說不出來。

她步出祠堂，站在庭前廊廡下，半晌才問等在門口珊瑚：「平日我爹都在祠堂？」

珊瑚應聲：「是。」一面應著一面垂下眼去，老太太曾想過再給三爺添個侍候的人，不必美貌，只要能照顧三爺的起居就好。

還是大夫人勸解道：「十幾年前他便不肯，如今更不會肯的，娘就由著三弟罷，他在家裡總好過到外頭去。」

真到外面見了什麼僧什麼道的，更難收場。

容老夫人這才歇了心思，又催促起兒女給朝華說親。

此時上房屋內就在提起這事。

……

令舒令惜一離開上房，容老夫人便把羅姨娘和永秀的事告訴了容令姜。

「信中不說，是不想有隻言片字落到別人手裡，你比小四小六不同，你三叔三嬸的事你是看到的。」

容令姜默然，三嬸嫁進容家還是她去坐的床。