真娘細細打量著楚氏的臉，眼中淚光盈盈。十來年歲月，楚氏自然跟當年不同，可眼神沒變，還是她認識的那個嵐娘。

楚氏比真娘要激動得多，她上前兩步，雙手握住真娘的胳膊：「你寫帖子來，我都不敢信……我們朝朝終於熬出頭了！」

信上感念楚氏這十多年來對朝華的照拂，又細說自己虧欠。

這一句把真娘含在眼眶中的淚說斷了線：「要是沒有姐姐，朝朝的日子該怎麼過？」真娘只要想起女兒靠著老夫人和楚氏的垂憐才能立穩，就懊恨落淚。

楚氏從袖中抽出帕子給她抹淚，等坐到房中，一看點心茶水，跟她們倆當年一塊玩鬧時吃的一模一樣。

楚氏拿起一塊玫瑰斗：「這個年輕時吃著正好，這會兒多吃了可受不住。」

「姐姐嘗嘗。」

楚氏咬上一口，真娘調過了餡料配方，餡料口味清淡，正合適。

屋中人都退出去，二人分吃著一小碟子玫瑰斗，楚氏望著真娘，隔卻十數年問她：「這些年，我總在想，等你醒了，會不會後悔？」

這是一句，只有她們二人才明白的話。

羅氏剛進容家時，除了有肚子，什麼也沒有。被安置在容府角院裡待產，屋裡的嬤嬤丫頭都是楚氏一手安排的。

楚氏問過真娘：「實在容不下，也不是沒辦法的。」

真娘聽到這句，失手打翻了茶盞，這是她頭一回從楚氏的目光中看見別的東西。

「怎麼能……怎麼能幹那種事……」真娘臉色發白。

楚氏看了眼地上的碎瓷，目光深含憂慮，輕聲對她道：「娘就算知道了，也不會說什麼的。」

至於老三，老三不會察覺。

真娘還是搖頭：「欺人易，欺心難，就算真的天不知地不知，我也知道啊。」

當年的真娘想也沒想就拒絕了，此時的真娘聽到這句，想了片刻，對楚氏道：「我還是不會做那種事。」

「但我會帶朝朝走！」不論想什麼辦法，就算逃跑也好，她都會帶著朝朝走。

楚氏等來一個沒讓她失望的答案，她笑問：「你與朝朝怎麼樣？」

「我們倆生分是不生分的，只是……」只是不像母女。

「這有什麼不好？朝朝自己作慣了主，你要管她，說不準你懂的都還沒她多。」

二人這麼多年都像姐妹那樣相處，不僅是真娘習慣了，朝華自己也習慣了。

要是改個模樣，二人都會覺得彆扭。

真娘也笑：「我也覺得如今這樣很好。」她來照管朝朝生活上的瑣事，大事都讓朝朝自己拿主意。

……

朝華正在千步廊下當差，早上一碗麵吃得手腳暖和，守在值房，等著戶部來人。

朝華整理好明細，就等戶部官吏過來審計，聽說鄧太后覺得戶部又撥款又審核忙不過來，要另設新部。