從那時起，每年寒暑假回京，姜來就到「年輪」來客串模特。姜來人長得美，表現力又極強，凡是在她身上展示過的衣服或飾品，銷量都極好。

可是大學畢業後，姜來突然消失了兩年。曾虹再次見到她時，不猶大驚失色，那種凌厲而自信的美不見了，她整個人籠罩在一片低氣壓中，變得又破碎又迷茫。

閉店後，曾虹拉著姜來坐到沙發上，聽完了她這兩年的故事。她沉默了好久，才拍了拍姜來的肩，說：「你不能再困在家裡了，出來做事，哪怕只做一點點。」

沒有親人朋友的寬容和幫助，姜來也許走不出這低谷，而曾虹又是其中尤為特殊的一位。

她不像爸媽那樣，生起氣來恨不得打死她，心疼起來又忍不住大包大攬，仿佛她還能變回那個任性的小女孩兒；也不像發小那般，得空就圍在她身邊，但多說一句怕重，少說一句又覺得輕了，一群人聚在一起，只有回不到過去的傷感。

曾虹硬把姜來拉來店裡做事，也不管她願不願意，就把車開到她家門口，摁著喇叭逼她出來。姜來已經很久不打扮了，曾虹卻大張旗鼓地為她挑選服裝、搭配飾品。她端詳著姜來的臉，用遮瑕膏輕輕地遮去她眼下的青色，眉毛稍稍修剪，就恢復成凌厲的形狀，眼尾加深上挑，黑髮配紅唇，那個驕傲乖張的美人兒忽地又從頹廢的軀殼中跳了出來。

再一次這麼精緻漂亮地站在鏡子前，姜來幾欲落淚。

曾虹取笑她：「幹嘛？不知道自己好看啊？」

姜來頓了一下，收了眼淚，這兩年來第一次放聲大笑：「知道，就是搞忘了。」

在「年輪」，姜來漸漸恢復了與這個世界的聯繫，也一點點重新找回自己。

前些年姜爸姜媽還沒退休，曾虹知道她放不下金寶，就只在周末拉她到店裡當模特。金寶上幼兒園不久後，姜爸姜媽退休，姜來屬於自己的時間開始多了起來。曾虹開始有意地引導她更多地參與到店鋪的經營中，除了當模特外，開始教她怎麼選品和經營，在自己忙不過來時，還會拜託她去大大小小的服裝展掃貨。

姜來也從不讓曾虹失望，她聯繫的設計師，從來都契合曾虹的品味；她的選品，也一向都能賣爆。

曾虹在法國學過好幾年服裝設計，隨著買手事業的逐步壯大，她決定開始做獨立品牌。姜來這些年一直跟在曾虹身邊，相當於當了半個學徒，從設計、選款到畫圖，從選面料、定輔料到打樣衣、調版型，樣樣都幹得有模有樣。

拿著設計圖紙，姜來陪曾虹跑了不少工廠，第一批設計的服裝都拿到了樣衣拍好了宣傳照，正待推出時，疫情卻來了。一切都變得那麼不穩定，服裝廠、輔料廠、配製廠，一家家談好的工廠，突然說不干就不幹了，她們只得又開始重新尋找。

這種有今天沒明天的風險，維持「年輪」的經營都變得很不容易，曾虹只得把獨立品牌的事往後推。

儘管沒有正式邁出那一步，可曾虹沒有一刻不在籌劃與準備。三年裡，她的設計理念更加清晰，用戶分析、競品分析、風格細節更加細緻，面料、工藝、輔料等方向都更加明確。

她深知，在品牌井噴的時代，去創立一個品牌，並不是容易的事情，甚至安慰自己，也許這一緩，正是為了給她時間去做更完全的準備。

可老天有時就愛開玩笑，也許有些事情就是不能等的，曾虹籌謀太久、醞釀太久，久到前期準備逐漸趨近完美，也久到她忽然就沒有時間再去做這件事。

姜來從零食盒裡拆了顆泡泡糖塞進嘴裡，沒嚼幾下就吹了個大泡泡，又「噗」地一下破了。