他不是一出生就在這條胡同的，六歲那年被送到舅舅家寄養，這才來到了這個有著林知莜的大雜院。林知莜從小活潑好動自來熟，見隔壁來了個沒見過的小男孩兒，新奇極了，無數次探頭探腦地在舅舅家門口張望。可出於恐懼和害羞，林知莜對他越好奇，他就越躲著不見，所以過了很久兩人都沒熟悉起來。

那時他一直過得戰戰兢兢，不明白為什麼那天媽媽抱著他抹完眼淚後，就再也沒出現，也不知道自己究竟要在這裡住多久。只是晚上在床上翻來覆去睡不著的時候，經常能聽到舅舅舅媽在吵架。

「自己的孩子都不想養，不知道為什麼要生。」這是舅媽尖刻的聲音。

而後又聽到舅舅說：「她那不是沒辦法麼？」

「怎麼沒辦法了？我看是只想著自己逍遙，不想帶個拖油瓶。」

「你小聲點，別讓孩子聽見。」

舅媽的聲音卻絲毫沒有減輕：「房子就這麼大，還不讓人說話了？哎，屁大點兒地方，多個人就更擠了。」

「那我妹不還每個月給你打錢呢嗎？你也夠黑的，要人一月 600，快趕上月工資了。」

「那怎麼了？養個孩子我擔多大責啊。」

「行啦，不就是給口吃的給口喝的麼，小北也費不了你多少事兒，稍微對人好點兒，畢竟是咱外甥。」

大人的敵意是會傳染給孩子的，舅媽對他沒好臉色，比他大兩歲的哥哥就敢明里暗裡地欺負他。身形瘦弱的段小北哪是對手，兩人站一塊兒，像極了動畫裡的胖虎和大雄。

有次大人不在家，段小北不知道怎麼的就惹惱了「胖虎」，被追著一頓打，他惶急慌忙地跑出家門，還沒跑多遠，就在院兒里摔了一跤。他以為自己要完了，忙蜷起身子，用手護住腦袋，等待「胖虎」不知輕重的拳腳落下來，可等了一會兒，居然沒有動靜？

年幼的段小北悄悄翻過身，緊張地睜開眼。那天的太陽有些刺眼，他忍不住抬手遮在額頭，待視線完全恢復清明後，眼前的一幕讓他愣住了——

居然有個一個梳著羊角辮的姑娘擋在他跟前兒，正叉著腰跟「胖虎」對峙呢！「胖虎」怒氣沖沖地看著她，小姑娘卻毫不膽怯，大聲說：「不許你欺負人！不然我就喊了！」

後來「胖虎」是怎麼走的，段小北已經忘了，只記得小姑娘喝退了他後，轉過身，把他從地上拉起來，笑嘻嘻地問：「你就是段小北吧？怎麼總不出來玩兒呀？我叫林知莜。」

段小北臉上還沾著灰，看著她不好意思地笑了，那時他比林知莜還矮半個頭。

從此兩人才熟了起來，林知莜的野蠻霸道和橫衝直撞，恰恰成了他的保護傘。她可不怕「胖虎」，一發現段小北被欺負，狀告得比誰都快，繪聲繪色、聲情並茂，好幾次搞得舅舅舅媽都下不來台。忌憚於林知莜這枚威力十足的「小鋼炮」，「胖虎」漸漸地不敢再主動招惹段小北。

有了朋友後，段小北就不愛在家裡呆了，天天跟著林知莜在胡同里轉，很快認識了陳子航。三小隻一起手牽手上了小學，又升到同一個初中。段小北發育晚，初三畢業時，依然比林知莜矮了那麼一點點。直到高一他身高瘋長，一年躥了將近二十厘米，才成功甩掉「體弱瘦小」的標籤。