其實他們過去根本不過小年，偶爾熱鬧一下，也是付姑奶奶張羅定一桌菜回來，吃過喝過便算完了。今年對門這麼一折騰，鬧得折玉他們也有了興致，聽說人家掃衰神，他們也跟著掃衰神，聽說人家那邊熬祭灶糖，他們就扔了掃帚，先「買」灶王爺，再買熬糖用的甜菜杆，他們之前就沒供過！

聽風凝著貼得有些歪扭的灶神像說，「現買的怕心不誠吧？」

折玉勸解他，「酆記的還是小結巴現畫的呢，別拘泥形式。」

再說熬湯，大體分三種，麥芽的，糖瓜的，芝麻的，講究點兒的人家愛用芝麻，有條件的加花生紅棗，姜染一聲令下，三樣都做！

其忍頭一次在萬眾矚目下上灶，難得有些緊張，姜染來來回回在他邊上走閒步，說你這糖要是能熬出鹹味兒我可真服你了啊。

糖和掃屋一樣，都是自家人做才更顯誠心，姜染本來想讓陳婆婆上灶，一般老人家做東西都好吃，剛要建議就被小結巴捂住了嘴。

她吃過一次婆婆做的飯。

「不，不，不是人，吃的。」

她說誰呢？

其忍和陳婆婆同時看向她，又同時把注意力放到糖上。

北方熬糖的原料多是用甜菜杆兒，這東西一到小年就有現成的甜菜汁賣，胡同口第三家小攤子大清早就生意爆棚，姜染搶了三大罐子，就是怕熬不出好糖。

這東西你說多難倒不至於，說多簡單也沒那麼容易，緊要一點就是火候。先得把甜菜汁里的水煮出去，再花耐性攪開，火不能太旺，容易糊，也不能太小，攪不粘。

一群人守著一鍋糖，到飯點了也端著碗站糖鍋邊兒上吃。

這時候要是有認識他們的人來，估計得嚇死，這院裡的都是些什麼人呢？刀口舔血，生殺半生，這樣的人守著糖鍋，簡直像一群惡名昭著的「後娘」在研究怎麼帶一個孩子，你以為「後娘」要至孩子於死地，其實他們只想聽孩子一聲笑。

付記這邊更不用說了，酆記做什麼他們就做什麼，從頭到尾都有一種隨波逐流的虔誠。

可惜這鍋萬眾矚目的糖並沒有如他們預期那樣，變成三塊甜嘴蜜心的糖塊，當然也不至於咸，而是苦。

其忍一連換了五鍋甜菜汁，熬了不下十碗糖，都沒好滋味。

姜染氣得天靈蓋都要飛天了，掖著手問，「你是不是克灶。」

這話說得可太缺德了，一個廚子要是克灶，不就相當於說做買賣的人克財嗎？

其忍也想不明白是怎麼回事，攪著鍋里的糖說，「現在還能買到甜菜汁嗎？」

姜染走到院外空地上，仰著臉看天，無聲做了個大開膛的動作。她覺得憋得慌，想把一身的心肝脾肺都拎出來透透氣兒。

「到底誰說你是廚子的？」