中原群臣都沒有見過這樣神奇的東西，一時間竟面面相覷，無人作答。

在一片沉默中，集賢院學士張九齡從容出列，淡淡說：「何足為奇？我大唐有遠勝於此的珍品。」

所有的目光都集中在他身上，張九齡對身邊的人吩咐幾句。

不一會兒，只見侍衛們抬著一筐炭上來了，張九齡隨手拿起其中一塊：「這便是我大唐的珍寶。」

新羅使者頓時笑了：「恕我眼拙，這好像就是塊……木炭？」

群臣都露出尷尬的神色，連龍椅上的天子臉色也不好看。

「正是木炭。」張九齡神色不變，「大唐九州十二道，家家戶戶都用的木炭，令百姓不會挨凍過冬。我大唐不將珍寶蓄積在皇宮中供一人享用，而恤養民生，藏富於民。黎民百姓衣食飽暖、安居樂業。

「白龍皮只能暖一室一殿，這塊木炭，卻能暖天下。

「奇珍異寶不過玩物而已，何足道哉？民心，才是天下至寶。」

這一刻，陽光如同瀑布般灑進大殿，也許是光線太過明亮，張九齡修長的身形，寧靜如水的神色，有種令人目眩神迷的美。新羅使臣捧著滿手金銀珠寶，突然竟有幾分自慚形穢。

天子從龍椅上站了起來，踱步而下，指著張九齡笑問使臣：「你們進獻的珠寶玉石，可比得上朕朝中美玉？」

君子如玉，國士無雙。

這次朝會之後，李隆基給張九齡下了「借紫」的旨意。

時官員服飾顏色有嚴格規定，七品官員穿淺綠色，六品穿深綠色，五品穿淺緋色，四品穿深緋色，三品以上官員才能穿紫色。品級若是沒有達到，天子特許穿紫色，稱為「借紫」。

可第二日上朝，張九齡仍然穿著他的緋色朝服。

等百官退朝之後，李隆基特命他留下，神色不悅地問：「朕賜你借紫，為什麼不穿？」

「朝堂有法度，陛下不該法外施恩，故臣不敢領受。」

「你啊你，這麼多年了，還是這個脾氣！」李隆基又是好氣又是好笑，卻也有些動容。

朝堂上風風雨雨，這些年沉沉浮浮，張九齡也不再是當初的青澀少年，他的神色愈加沉靜下來，像是經過冬天的湖水，已懂得嚴寒的味道，沉默的力量。他在河南興修水利，在桂州推行改革減輕民賦，溫潤的外表下是雷厲風行的手腕。

李隆基最初聽說他詩文清絕，只當他是個才子；後來見了面發現他長得好看，說話卻很不中聽，是個風骨直臣；再後來，才發現他知政決斷，還有宰相之才。

天子緩步走近，仔細凝視著他的朝臣，目光許久沒有移開，張九齡也察覺到了落在自己身上不同尋常的視線，微微詫異地一抬頭。