「既如此，當初何必找上我？」

賈琰低頭，目光落到那幾本書冊上，也不急著辯解，等了半刻鐘，看著虞老先生氣的不是那麼狠了，才輕輕叫了一聲：「先生。」

少年脊背挺直，如松如柏，聲音低緩而清亮。

「我雖出身榮國府，但府上並不把子弟讀書當成緊要的事，九歲之前，我也不過在家學混著，識得幾本書寫的幾個字，九歲時才得初蒙，十歲的時候，我師承錢先生，自此才開始認真學起來，至今已六年朝夕，不說懸樑刺股，但也是雪案螢窗，寒夜忘眠。」

賈琰終於從桌上拿起了一本書，帶著懷念感慨。

「事竟成者，奮發吾心，終潰敗者，砥礪吾行。樂贏者眾，持敗者寡，故能者不決於顯赫，乃判於順逆兩安者也。這是我曾經勉勵自己的話。」

「我考舉人之前，錢先生就勸我『時也，命也，非吾之所能也！』但我不信，我還是堅持要考。」

虞老先生哼了一聲：「你囉嗦一大篇做什麼？現在還不是不考了？」

語氣已經沒剛開始時那麼生氣了。

賈琰整了整衣冠，笑道：「我說這麼多，只是想告訴先生，學生不是輕言放棄的人。」

虞老先生疑惑：「那你？」

「這不是放棄，這是選擇，如果我因困難挫敗而不得不棄，我不會辯解，但早在這場考試之前，我就決定無論是否落第，都不再考。」

虞老先生並不是頑固迂腐之人，他一聽這話，也就理解了賈琰的意思，也不問緣由，沉吟半晌，直視賈琰的眼睛，只道：「你待如何？」

「我想出仕，」賈琰深深一拜：「還請先生幫我。」

虞老先生詫異：「你是走舉官的路子？」

舉人進士都是有資格做官的，區別就在於，進士是包分配的，舉人就得看機會了。每年年初，吏部都會放出一部分官員空缺，由本朝的大儒們或者三品以上官員優先舉薦，一般職位不高，都是各地的知縣，或者府學的學政等。

虞老先生三朝元老退下來的，也被人尊稱為「大儒」，他去舉薦，自然沒有問題。

「你最開始找我，恐怕就是為這個目的吧，所以你才不在意拜師的事。」虞老先生看了他一眼，覺得可惜，終是忍不住道：「你年齡還小，這麼著急做什麼？三年後再考也不是問題。」

賈琰搖頭。

虞老先生還是勸：「舉官的路子也不是那麼好走的，這些職位大多都是在偏遠地區，不好做政績，也不好出頭，很多人一輩子就耽擱在那了。你若是進士出身，就能在翰林供職，熬熬資歷，自然就上去了。」