兩人收拾停當，於沉沉暮色中將小船劃到龍骨船邊，上了尹玉所在的那艘海船。

尹玉吩咐弟子鼓起風帆，兩艘海船趁著夜色，往雪霧洲方向乘風破浪而去。

十餘日後，眾人來到雪霧洲邊境，尹玉留了大部分戰堂弟子在船上，自己帶了兩名弟子，與薛錚和年行舟上了岸。

與四季如春，溫暖舒適的崇清洲不同，雪霧洲的大部分地方，一年之中有一半以上的時間都覆蓋在茫茫積雪中，氣候寒冷，即使是在陽光晴朗的日子，風颳到臉上也是凜冽如刀。

雪霧洲幅員不大，稍一打聽，便問明了雪湛嶺的所在，沒幾日，幾人來到嶺下的一個小鎮，稍事安歇。

尹玉與客棧掌柜聊起雪湛嶺上的情況。

掌柜笑道：「雪湛嶺上甚少有人居住，你們要找的這位女劍客我認識，她時不時會到嶺下來採買東西，聽她說她就住在嶺上往東的方向，自己種了一大片梅樹。」

尹玉謝了，想了想對薛錚道：「一般隱居的人都不太喜歡被過多人打擾，明日我們就不去了，你和年姑娘上嶺吧，我們在這裡等你們。」

次日一早，天空飄起了鵝毛大雪，薛錚與年行舟深一腳淺一腳地上了雪湛嶺，找到望東方向的梅園時，已是傍晚時分。

大雪已停，天光黯淡，滿目卻仍是皚皚的白，看見壓著重重積雪的梅枝上隱約透出點點嫣紅，兩人精神都是一振。

大片的紅梅樹是被低矮的藩籬圈住的，正中有扇簡簡單單的木門大敞著，一條碎石小徑曲折通往梅林深處。

第十章

兩人一前一後走到小徑盡頭，兩間白雪壓頂的石屋跟前，一名女子正在清掃門前的積雪，看見兩人愣了一愣。

薛錚忙上前抱劍行禮。

女子目光落在他手中的鐵劍上，怔忪片刻，點頭道：「進來吧。」

她引兩人去了東邊的一間屋子，支起窗棱，外頭瓊枝紅梅，裡頭明窗靜幾，桌上擺著一個棋盤，棋盤上還有零星的黑子白子，顯見她時常與自己對弈。

「不知前輩如何稱呼？」薛錚問道。

女子將棋盤收起，將屋角的紅泥小爐放過來，淡淡笑了笑，「我叫明坤，你們喚我明姨便好。」

她取了牆角架上的茶具和茶杯過來，不一會兒爐上水燒開，絲絲縷縷的熱氣中，明坤提起水壺上的把手，將沸水注入茶瓮中。

年行舟不著痕跡地打量著她。

她的容貌並不算美麗，卻帶著一股說不出的韻味，雖然已上了年紀，眼角有了明顯的皺紋，但雙眸仍然明淨清澈，提著水壺的手很穩健堅定。

那是一雙劍客的手，柔韌而蘊含著力道，滾熱的水蒸氣撲騰下也未動彈半分。

她垂著睫，待茶瓮中的茶浸泡過一遍後，將茶水傾倒在茶盤中，再次注入沸水，待得片刻，這才倒了一杯熱茶，雙手將茶杯放到對面。