眾人隱在一叢茂密枝弄後，觀察周圍的地形。

其時火輪當空，萬里無雲，石林後的山坳內，隱隱能看見一座黑色山峰巍巍矗立，峰尖正正在兩側山崖的壁縫之間。

尹玉瞧了瞧明坤的地圖，抬頭往石林右側看去。山巒澗石間，有一條狹窄的河流從山林內繞壑橫過，河水流過一處石澗時，有一股水流汩汩涌動，甚為明顯。

「應該就是地圖上的那條河了，此處應該有暗流分岔，暗河上游就在九難谷內，」她悄聲道，「如果地圖沒錯，我們應該會直接到黑石峰下。」

薛錚點點頭，帶了兩名戰堂弟子，抽開長劍往石林走去。

尹玉和年行舟檢查了身上的繩索和包袱，裝備停當後，伏在不遠處，靜靜瞧著前方的情形。

薛錚與那兩名戰堂弟子進入了石林，不久後便失去了影蹤。

尹玉見她臉上隱有憂色，低聲道：「不妨，林峰主已經趕來了，最多再有一日，便會循著我留下的標記追到這裡來。」

年行舟略點了點頭。

天色暗下來時，她縛緊腰上的裝備，握牢長劍，跟在尹玉身後，一行人悄悄來到水眼邊，沉入水下，尋到暗河分支，往上游摸去。

薛錚剛進入石林便覺頭腦一昏，許是行進間不小心觸發了機關，石壁上的幾個石孔內湧出一陣無色霧氣，他並未運功抵抗，昏昏沉沉中感覺自己被人蒙住頭臉抬走。

臉上的布被揭開時，他發現自己單獨身處一個牢籠內，牢籠形似一個鏤空的巨大鳥籠，鐵鑄的牢欄分外結實，他抬眼一掃，周圍的一切盡收眼底。

已是黃昏時分，夕陽照在不遠處的黑石峰上，光滑的山脊反射出耀目光芒，正好射在他左方的祭台中央。

那裡燃著熊熊的烈火，火焰伸著通紅的火舌翻卷著竄向天際，有三名身穿黑色祭袍的人站在火光前，垂手沉默，佇立如山。

時斷時續的吟唱和低頌聲如潮水般湧入耳際，古老而原始。

薛錚轉過身來，前方的廣場上是黑壓壓的人群，有男有女，有老有幼，所有人衣著樸素，正五體投地，虔誠地匍匐在祭台下，口中念念有詞。

他看不清楚他們的臉，但能清楚感知到他們此刻狂亂而激動的情緒，這情緒應該是因他這個被捉回的叛逃者而起。

夕陽很快落下，灰暗的天幕中，一輪圓月冉冉升起，透過赤紅的火焰看過去，那輪銀白被染上飄忽的彤紅之色。

人群的頌唱還在繼續著，一切都和他幼時朦朧的記憶重合起來。

站在中間那名最高大的黑袍人緩緩舉起雙臂，唱誦聲停了下來，人群深深俯首，以額貼地。

黑袍人說了一句話，平舉的右臂往祭台下一揮，指向薛錚的方向。

群情涌憤的人們抬起頭來，仇恨的目光利劍一般射向牢籠內的年輕叛逃者。